米国防総省は、中国との技術戦争で、2023 年に最初の電気航空機を配備する予定です。

米国政府は、消費者向けドローンの開発に関しては、無干渉のアプローチを取りました。 現在、単一の中国企業、DJI が 角を打った 世界市場の XNUMX 分の XNUMX 以上を占めており、ワシントンは自社のドローンが 中国スパイの道具 米国の空で。

同様の過ちと国家安全保障への憂慮すべき影響を回避するために、空軍の Agility Prime プログラムは 100 年以来 2020 億ドル以上を別の有望だが証明されていない技術革新に注ぎ込んでいます。多くの企業が、エア タクシーや貨物輸送などの民間利用を目的として開発を進めています。

空軍は、3.6 会計年度に最初の eVTOL を取得するために、現在の予算で 2023 万ドルを費やしています。これは大金ではありませんが、テクノロジーに対する軍のコミットメントの表れです。 そのコミットメントは、米国の eVTOL 開発者が数十億ドルを調達するのに役立ち、最終的な民間市場のために戦うために生き残る可能性を高めました.

「米空軍の関与は、これらが本物の飛行機であることを証明しています。おもちゃでも、空飛ぶ車でもありません」と、トランプ政権で空軍の調達責任者を務めていたときにアジリティ・プライムを立ち上げたウィル・ローパーは語った。 フォーブス.

何十年にもわたって軍用機の開発費が高騰した後、Agility Prime はペンタゴンが安価で既製の高度な商用技術を利用できるかどうかを確認するための実験です。 軍は、従来のヘリコプターよりも低コストで、滑走路から遠く離れた場所に人や貨物を輸送するユーティリティの役割で eVTOL を使用することを想定しています。 彼らは静かなので、軍隊を敵陣の後ろに滑り込ませたり、救助活動を行うのにも役立つかもしれません.

Agility Prime に参加している 15 社には、Joby Aviation や Beta Technologies などのパイロット eVTOL の作成者や、Elroy Air や Talyn などの貨物ドローンを開発している新興企業が含まれます。 このプログラムは、資金提供だけでなく、政府のテストリソースと、連邦航空局が民間サービスを開始するための青信号を与える前に軍事販売で収益を上げる可能性を提供しました.

空軍は今夏の議会への報告で、プログラムはその 3.6 万ドルを使用して、10 会計年度中に探索的使用のために 2023 機の航空機をリースすることを検討していると述べた。現在 Beta Technologies の取締役である Roper 氏によると、その金額。 「それは別の色のお金です」と彼は言いました。 Agility Primeを運営する空軍の技術アクセラレーターであるAFWERXの関係者は、それ以上の詳細を提供することを拒否しました.

取得された最初の航空機の中には、HEXA と呼ばれる Lift Aircraft の小型マルチコプターが含まれる可能性があります。これは、18 個のローターを備えた円形フレームで覆われた単一の部分的に密閉されたシートです。 Lift によると、この航空機は最大 15 マイル飛行でき、最大 300 ポンドの重量を運ぶことができます。 軍は、捜索救助、基地周辺での小さな荷物の運搬、および緊急対応に HEXA を使用することを検討しています。 創業者兼 CEO の Matt Chasen 氏によると、同社は 2023 年に空軍から何らかの形で調達されることを期待しています。

HEXA の重さはわずか 430 ポンドで、その小さいサイズは比較的手頃な価格であることを意味します。 テキサス州オースティンに本拠を置く Lift は、初期のモデルを 500,000 万ドルで RV 車として販売しています。 比較すると、Beta Technologies は、最大 1,250 ポンドの貨物または最大 200 マイルの乗客 4 人を運ぶことができる同社の電気航空機 Alia の費用が 5 万ドルから XNUMX 万ドルになると予想しています。

他の Agility Prime 参加者は、航空機の軍用化に向けて前進していると述べています。

北カリフォルニアに拠点を置く Joby は、R&D と無人飛行試験をサポートするために Agility Prime を通じて最大 75 万ドル相当の契約を獲得しており、先月投資家に向けて、2024 年に軍に航空機を引き渡す交渉中であると語った。 2025 年までの 150 年間で都市型エア タクシー サービスを開始するという目標日は、業界を支配する連邦規則作成のペースを非難しています。 XNUMX 人乗りの電動ティルトローターは、ヘリコプターのように離着陸し、飛行機のように翼で XNUMX マイル (約 XNUMX マイル) の距離を飛行できるように設計されています。

ポール・シアラ会長は次のように述べています。 フォーブス 軍が早ければ来年にも航空機の使用を開始する可能性があり、同社に「航空機の生産的で収益を生み出す場所を確実に確保するための非常に重要な解放弁」を与える.

バーモント州に本拠を置くベータ社は、最初にアリアを貨物運搬機として商品化することを目指しており、2024 年の基地での試験運用に続いて、2023 年に空軍が航空機を購入すると予想しています。有人飛行ですが、従来の滑走路での離着陸を行います。 Beta は、Agility Prime を通じて最大 44 万ドル相当の契約を獲得しました。

空軍が検討している電気航空機の最初のテスト ミッションは、米国のテストおよび訓練範囲内で機器と人員を移動させることであり、その多くは悪路のある遠隔地にあります。 eVTOLがそのタスクでうまく機能する場合、片道30から90マイルの範囲の旅行で「著名な訪問者」を運ぶためにそれらを試すことを想定しています.

今月初めにAFWERXの責任者を辞任したネイサン・ディラー大佐は、 フォーブス 昨年、テストとトレーニングの範囲は完璧な「低リスク」の初期環境であり、地上車両を置き換えることができるというボーナスがあります.

もう 22 つの基本的な用途: ブラック ホークや V-XNUMX オスプレイなど、飛行に XNUMX 時間に数千ドルかかるヘリコプターで輸送するのは無駄な修理用の小さな部品を運ぶことです。

Roper 氏が言うもう XNUMX つの第 XNUMX 世代のミッションは、軍事基地のセキュリティに eVTOL を使用することです。

将来的には、空軍は、敵陣の背後でダウンしたパイロットを救出するという危険な任務のために、自律型または遠隔操縦型の eVTOL を使用することに関心を持っています。 電気推進が静かで、一部の航空機は救助用ヘリコプターに比べてサイズが小さいため、発見されることなく出入りできる可能性が高くなります。 「生命や手足を危険にさらすことなく、これらをよりリスクの高い地域に送ることができます」とディラーは言いました。

Agility Prime は、このプログラムに参加している企業が 7.5 億ドルの資金を調達するのに役立ったことを自慢していますが、開発者がプロ​​トタイプ段階から、市民安全認証試験と製造のためのスケールアップというより費用のかかる段階に移行するにつれて、すべての開発者が資金を調達できるわけではありません。立ち止まるな。 先駆的なベイエリアの eVTOL 開発者である Kitty Hawk は、2021 年に Agility Prime を通じて運用演習を実施した最初の企業です。億万長者の投資家である Larry Page は、自律型航空機をいつでもすぐに市場に投入できるかどうかという疑問の中で、XNUMX 月に突然会社を閉鎖しました。

ローパーは、勝者にとって健全な民間市場が生まれると信じています。 フランク・ケンドール空軍長官は eVTOL に懐疑的であると伝えられているが、ローパー氏は、中国との優位性をめぐる米国の競争は主に商用技術で行われていることを軍は認識する必要があると主張している。唯一の決め手。

「Agility Prime のより大きな影響は、これが新興市場であり、その価値、創出される雇用、世界的な影響という点で大きな価値があるということです」と Roper 氏は述べています。 「米国の郵便番号を持つ市場になります。」