なぜFBIは麻薬検出用の酵素をパタゴニアから調達しているのでしょうか?

Kura Biotech は、あなたが聞いたこともない最大の酵素生産会社です。 彼らは、南米の中心部の奥深くからタンパク質工学の才能を自らの手で築き上げてきました。 彼らの話は、慣例を打ち破り、伝統的なイノベーションの中心地の外にミッション主導の科学企業を設立すれば何が可能になるかを示しています。

パンデミックを受けて、リモートワークが流行しています。 XNUMX年前にはそんなことはなかった。 そして今日でも、実店舗を避ける企業が増えているにもかかわらず、生物学者は適応するのが遅れている。

確かに、研究室での作業はリビングルームで行うことはできません。 科学者には作業のための物理的なスペースが必要です。 しかし、一緒に働くすべての人たちと肩を並べる必要はありません。 クラバイオテックはこのことに早くから気づいていました。

広告

「パンデミックの前から、私たちは物事の渦中にいなくても世界とつながることができると確信していました」と、SynBioBeta カンファレンスに先立って私が話したとき、Kura Biotech の最高科学責任者兼創設者である Manuel Rozas 氏は言いました。 多くの人はベイエリアやボストンのベンチャーキャピタリストに相談するようアドバイスするだろうが、ロザス氏はチリ南部の人口40,000万人の町に目を向けた。

チリは彼の故郷であることに加えて、チリの科学者が認識するのに必要な何かを提供していた。それは、薬物乱用に対する本能を持つ軟体動物だった。

プエルト バラスの海岸には、赤アワビ（さびで裂かれた大きな軟体動物）が点在しており、ベータ グルコロニダーゼと呼ばれる酵素の強力な供給源です。 ベータ グルコロニダーゼ (略して BG と呼びます) は、尿中のオピオイドやその他の薬物を検出するために使用されます。 BG は通常牛から供給されますが、ウシ由来の BG の効果はそれほど高くありません。 残念ながら、アワビBGでもあまり効果はありません。 そこでクラバイオテックの出番です。

広告

薬物が肝臓で処理されるとき、薬物の水溶性を高めるために小さなタグが追加され、薬物が尿として体外に排出されるようになります。 そのタグはBGによって切断され、元の薬物が検出できるようになります。 一般的なフォレンジック ワークフローでは、プロセス全体に XNUMX ～ XNUMX 時間かかります。

ロザスとチームはより良い方法を模索しました。 彼らは、XNUMX つのアプローチを使用して、薬物をより速く、より効率的に処理できるバージョンの BG 酵素を設計しました。 彼らのアプローチには、いわゆる「合理的デザイン」、「半合理的デザイン」、「方向性のある進化」が組み込まれていました。

合理的な設計では、酵素の特定の部分に個別の変更が加えられ、科学者は酵素の働きに影響を与えると予想しています。 半合理的設計では、酵素の複数の部分が一度にターゲットになります。 指向性進化では、酵素がランダムに変異し、より優れた性能を持つ変異体が選択され、さらに進化します。

広告

Kura Biotech が開発した一連の BG 酵素は、以前は何時間もかかっていた作業をほぼ数分で完了することができます。 だからこそ、Kura は現在、チリだけでなく世界中で BG 酵素の最大の供給者となっています。 FBIでもKura Biotech酵素を使用しており、現在のオピオイド危機により、その需要はますます高まっています。

しかし、クラ・バイオテックが影響を受ける公衆衛生上の危機はオピオイドの流行だけではない。 2020年にパンデミックにより科学者たちが帰国したとき、ローザス氏とチームは仕事に戻る計画を立てた。 彼らは、より高速かつ安価に機能する PCR の一種である RT-LAMP と呼ばれるテクノロジーに基づいて、新型コロナウイルス検出キットを開発しました。

広告

彼らは 4 か月で 4 万人に使用されるテストを開発しました。 これはチリ全土の人口の約20％に相当します。

「私たちは、ここにあるような文化と種類の人々のおかげで、そのレベルの課題を非常に迅速に実行することができました」とロザス氏は言いました。

Kura Biotech の事業開発担当副社長である Shervin Kamkar 氏を魅了したのは、その文化です。 「非常に迅速に方向転換し、エンジニアリング チームを（当面の取り組みに）取り組む能力は非常に優れています」と彼は述べました。 カムカーにはイルミナのような巨人が含まれる家系がある
ILMN
そしてロシュ。 そして彼はパタゴニアに住んでいません。

ゲノミクスオタクを自称するカムカー氏は、Kura の拡大を新たな方向に導くために入社しました。 ゲノミクス、つまり DNA の力を理解し活用する能力は、精密医療の鍵です。 そして、DNAを作成、修飾、そして読み取る酵素はゲノミクスにとって極めて重要です。

広告

「Kura は、酵素を変更および改善するための非常に強力なプラットフォームを開発しました」とカムカー氏は説明しました。 各酵素は独特であり、それを研究し改善するには独自のアッセイが必要です。 Kura は、特定の酵素にスナイパーのような焦点を当てて、大量のさまざまな機能を迅速かつ手頃な価格でテストできるアッセイを迅速に開発することに優れています。 酵素も特許可能です。 つまり、中小企業がライセンス料を支払わずに自由に運営できる酵素を見つけるには、ある程度の創造性が必要になるということです。

「Kura は十分に機敏で、私たちが行うべき方法で製品開発を行うのに十分な意欲を持っています。」 そしてカムカー氏によれば、それはどのような酵素が必要かについて市場からの情報を利用することによるものであるという。 現在、市場はTDTと呼ばれるDNA構築酵素に注目しています。

広告

TDT は、既存の DNA 鎖をコピーする必要がなく、任意の鎖に構成要素を追加できるという点で、一種のスーパービルダーです。 これが非常に魅力的なのは、まったく新しい DNA を構築するために使用できることです。

しかし、BG と同様、ほとんどの TDT に使用されるバックボーンは通常、ウシ由来のものです。 Kura は、ウシやマウスの配列に由来しない新しい TDT バックボーンを使用しており、以前の特許によって保護されていません。 彼らの酵素は、DNA に新しい構成要素を追加することに特に優れており、これにより DNA が新しい機能を実行できるようになります。 この酵素は、ブティックのニーズに合わせて調整およびカスタマイズできる発射台となります。

オークランドで開催される今後の SynBioBeta カンファレンスで、Kura は、このようなブティック TDT アプリケーションを持つパートナー企業を見つけるための Excel TDT パートナーシップ プログラムをデビューさせます。 SynBioBeta での彼らの活動についてカムカー氏は、「もしあなたが私たちのブースに会いに来てくれたら、私たちはカリフォルニアの火傷跡にあなたに敬意を表して木を植えます。」と述べました。

広告

持続可能性と脆弱な人々の支援のための従業員主導のプロジェクトに資金を提供する財団に売上の 2% を寄付する認定 B Corp のブランドに非常に適しています。

研究室での作業は不可能であると言うべきです 通常 リビングルームで発生。 しかし、ローザスのスタートはまさにそこからでした。 彼は自宅の研究室から最初の会社を立ち上げ成功を収め、その後ベンチャーキャピタルからの資金提供を受けずにKura Biotechを自ら立ち上げました。 彼らは、法医学的薬物検出と新型コロナウイルス診断で話題を呼び起こしただけでなく、新型コロナウイルス検査の開発で学んだことを利用して、食品安全検査のためのテストを作成しました。 彼らは今、ゲノミクスに目を向けています。

クラとは「岩」を意味します。 彼らは新しい種類のバイオテクノロジー企業の基礎を築いたと言えるでしょう。 人々が住みたい場所を考えられたもの。 既成概念にとらわれずに考え、素早く方向転換できるタイプの科学者を惹きつけるものです。 ボストンやザ・ベイを越えたコミュニティに影響を与えるものです。

広告

クラの人々にインタビューしたブランディングエージェンシーは、彼らを「大義のある反逆者」と呼んだ。

「私たちは単なるバイオテクノロジー企業ではありません。 私たちは何をするか、どのように行うか、どこで行うかは異なります」とロザス氏は言いました。

それは明らかです。 そして、バイオテクノロジーの諺にある道から外れようとするのが反逆であるとすれば、それは崇高な反逆であり、科学界の偉大な起業家精神の多くが考慮すべき反逆である。

この記事に関するさらなる調査と報告をしていただいた Jenna Gallegos に感謝します。 私は SynBioBeta の創設者であり、Kura Biotech を含む私が記事を書いているいくつかの企業は、 SynBioBetaカンファレンス. より多くのコンテンツについては、購読できます 私の週刊ニュースレター そして私に従ってください Twitter & LinkedIn.