トカマク エナジーの CEO は、核融合の有望な日が来ると見ている

ローレンス リバモア国立研究所の科学者が正味のエネルギー増加を伴う核融合反応を達成したというエネルギー省の発表を含む、核融合の進歩に関する最近のすべてのニュースとともに、トカマク エナジーの CEO であるクリス ケルソールにインタビューする機会が最近生まれました。 、偶然のようでした。

金曜日の電子メールで、Kelsall は DOE の発表を次のように呼びました。 私たちは、化石燃料を段階的に廃止し、核融合を世界のエネルギー需要に対する世界的に利用可能なソリューションにするために、時間との戦いを繰り広げています。 より多くの民間および公的投資が核融合技術に流れ込むため、この性質の進歩は業界にとって素晴らしいことです。」

DOE の発表前に行われた私たちのインタビューで、Kelsall は先週 Livermore によって報告されたようなわずかな正味のエネルギー増加 (供給された 3.15 メガジュールの入力からの 2.05 メガジュールのエネルギー出力) は、その規模のほんの一部であると指摘しました。核融合技術を真にスケーラブルなものにするために最終的に達成しなければならない正味のエネルギー利得。

「これは正味のエネルギー増加を証明するだけではありません」と彼は私に言いました. 「科学者たちはこれを Q が 25 より大きいと呼んでいます。 これは、商業用核融合エネルギーの十分条件ではありません。 実際、少なくとも Q を XNUMX より大きくする必要があります。 「私たちは、家庭や産業に一定のエネルギー源を提供するために、最適な商業用融合の Q の XNUMX を目指しています。」

Kelsall 氏は、同社は 2030 年代初頭までにクリーンでグリッド対応の電力を実証する道を進んでいると述べています。 「球形のトカマクは、コンパクトな発電所で費用対効果の高い核融合エネルギーを世界中に展開するためのルートにおいて、大きな効率上の利点を持っています。 当社の技術は強力な磁場を使用してプラズマ (核融合燃料) を球形のトカマクに閉じ込め、継続的な電力出力を実現します。 私たちは現在、ST80-HTS の高度なプロトタイプ核融合装置とパイロット プラントである ST-E1 の重要なノウハウの開発に注力しており、すべての人にクリーンで安全な低コストの核融合を提供することに取り組んでいます。」

オックスフォードのすぐ南、ロンドンの西にあるミルトン パークを本拠とするトカマク エネルギーは、2009 年に設立されました。 「研究所はオックスフォード大学と提携しており、核融合技術の研究にかなり長い歴史があり、数十年前にさかのぼります。 だから、私たちは約13歳です。 数年前までは、数十人しかいませんでした。 現在、私たちは 230 人を超え、20 を超える国籍のスタッフ、さまざまなタイプの物理学者、さまざまなタイプのエンジニアがいます。」

トカマク エナジーのビジネスは、次の XNUMX つの重要な技術を中心にしています。 そして、その機能の不可欠な部分である高温超伝導（HTS）磁石。 「トカマク」という言葉は、「磁気コイルを備えたトロイダルチャンバー」のロシア語の頭字語に由来しています。 最も簡単に言えば、太陽と他のすべての星の中で起こるプラズマ核融合をシミュレートする核反応の生成と封じ込めのために設計された装置です。

超伝導マグネットは、太陽の大規模な重力場をシミュレートし、プラズマを閉じ込めるように設計されています。 プラズマは、固体、液体、気体のいずれでもない物質の第 XNUMX 状態である荷電プラズマが形成されるまで、ガス状水素燃料を過熱することによって生成されます。 結果として生じる核融合反応は、現在の核分裂技術に共通する長期の高レベル廃棄物または関連する処分の問題を示さない小さな放射性サインのみを作成します。

リングドーナツに似た格納モジュールを使用して、1960 年代に基本的なトカマク技術の研究が最初に開始されました。 トカマク エネルギーは、芯の入ったリンゴに似た球形の変形バージョンを使用します。 同社の現在の目標は、500 年代半ばまでにそれぞれが 2030 メガワットを送電網に供給する能力を備えた、設置面積の小さい発電所の配備を開始できるようにすることです。

Kelsall 氏は、「サイズが XNUMX つまたは XNUMX つのサッカー場にすぎない」という小さな設置面積と、最小限の放射能、廃棄物、および廃棄に関する懸念とを組み合わせることで、工場を人口および産業の中心地またはその近くに配置することが可能になり、コストと時間を劇的に削減できると述べています。大規模な送電インフラを構築する必要性に関連する遅れ。

当然のことながら、Kelsall 氏は、電力市場が核融合エネルギーにとって圧倒的に最大の市場機会であり、必要性であると考えています。 「私たちの気候目標を達成するためには、世界が大規模な電化を必要とすることを私たちは知っています」と彼は言います。 「私たちの将来の送電網も大幅に拡大する必要があります。 そのため、電力市場は核融合の対応可能な市場機会全体の約 60% を占めると考えています。」

鉄鋼、化学、セメントなどの削減が難しい産業部門の脱炭素化は、フュージョンの 30 番目に大きな潜在的利益です。 「見過ごされがちですが、非常に重要です」と Kelsall 氏は言います。 「これは、熱と電力を組み合わせた機会とともに、ターゲットとする世界市場の XNUMX% であると考えています。」

しかし、再生可能エネルギー、風力、太陽光についてはどうでしょうか。 「私たちの見解では、再生可能エネルギーは依然として非常に重要ですが、私たちが直面している課題は、それだけでは世界的に必要な目標を達成できないということです」と Kelsall は答えます。 「これは気候だけの問題ではありません。 これはエネルギー安全保障にも関係しています。

「ウクライナで現在進行中の状況は、核融合が再生可能エネルギーを補完する役割を果たし、システムコストを下げるだけではないことを私たちに思い出させました。 これはまた、世界のエネルギー供給に回復力、敏捷性、および多様化を提供することでもあります。そのため、XNUMX つのエネルギー源が切断されても、完全に危機に陥ることはありません。 今日の世界では、エネルギーの安全保障は国家の安全保障であることを思い知らされ、多くの政府がそのことを思い知らされたと思います。 ヨーロッパは非常に危険にさらされています。 つまり、核融合によって気候目標に対処し、再生可能エネルギーに重要な補完を提供することが問題なのです。 それはエネルギー安全保障に関するものです。 コストダウンについてです。 それがトリレンマです。手頃な価格である必要もあります。」

トカマク エナジーの CEO に就任してからの 12 年間で、ケルソール氏は、核融合部門に対する投資家の関心が劇的に高まっているのを見たと述べています。 「過去 5 か月間で、フュージョン分野への投資家の意欲と関心に非常に大きな変化があったと思います」と彼は言います。 「このセクターは近年、トップの機関投資家、ソブリン ウェルス、戦略的な名前、超富裕層のインフルエンサー、エネルギーの現職者から XNUMX 億ドル以上の株式投資を受けており、多くの場合、ベンチャー ユニットを通じて行われています。」

彼はまた、ヨーロッパ、そして最近では米国の政府が、核融合関連の研究開発への資金提供を優先するイニシアチブを非常に励みにしていると感じています. 「私たちは、米国で構築されているエコシステムを本当に尊重し、賞賛しています。 イリノイ大学、プリンストン プラズマ物理学研究所、オーク リッジなどと素晴らしいパートナーシップを結んでおり、この旅を続けたいと考えています」と Kelsall 氏は言います。

「米国政府は、核融合が地政学的に重要であることを認識しており、最終的に NASA の優先する軌道配送プラットフォームのサプライヤーとして SpaceX を生み出した以前のプログラムに類似した、公的/私的なマイルストーンベースの資金調達プログラムを開始しました。 もう 280 つの大きなプラスは、明らかに、核融合の研究開発を進めるためにエネルギー省に割り当てられた XNUMX 億 XNUMX 万ドルの資金を含むインフレ削減法です。」

全体として、今日の核融合エネルギーの研究開発に携わる人々にとって、ますます有望な投資環境となっています。 トカマク エナジーやその他の意欲的な核融合企業にとっての課題は、それぞれの技術とプロセスが、経済的な方法で拡張可能な正味のエネルギー増加を達成できることを実証することです。

Kelsall が言うように、これは時間との戦いであり、日を追うごとに緊急性が増します。