空軍の AWACS レーダー飛行機の老朽化した艦隊は「ホスピス ケア」にあります。 できるだけ早く新しい飛行機が必要です。

胴体の上に回転するレーダー ドームを備えた E-3 セントリー AWACS 飛行機は、長い間、侵略に抵抗する西側の決意の象徴でした。 合計 68 機が冷戦中に製造され、半分は米空軍に、残りの半分は NATO と海外の同盟国に取得されました。

AWACS は「airborne warning and control system」の頭字語で、昼夜を問わず天候に関係なくレーダーを使用して、空域を 250 マイルの範囲で監視し、敵航空機を特定し、味方の戦闘機を誘導して敵と交戦させることができることを意味します。脅威。

当時、AWACS は西側同盟の状況認識における突破口でした。 しかし、その日は建国 31 周年の年に始まり、今日、米国の艦隊に残っている 44 機の航空機の平均使用年数は 20 年です。 空軍の航空戦闘司令部の責任者は、航空機は XNUMX 年前に交換されるべきであり、「ホスピス ケア」に相当する航空で維持されているほど老朽化していると述べています。

AWACS の飛行機は非常に古いため、他の飛行機を飛ばし続けるために、希少な部品を日常的に共食いする機体もあります。 それらは古代のボーイングに基づいていますBA
民間航空会社がかなり前に運航を停止した 707 ジェット旅客機。

しかし、年齢と費用は問題の一部にすぎません。 E-3 セントリーはいくつかの新たな脅威を確実に追跡することができないため、西太平洋のような場所では関連性が低くなります。 米太平洋空軍司令官のケネス S. ウィルスバッハ将軍が昨年、ワシントンに対し、E-3 を、ボーイングがオーストラリアと韓国向けに製造した、より高性能な E-7 ウェッジテールのバージョンに早急に置き換えるよう求めたのは、おそらくこれが理由でしょう。

E-3 と同様、E-7 はレーダー機です。 E-3 とは異なり、ウェッジテールには機械的に回転するレーダーがありません。 代わりに、レーダービームを操縦する可動部品を必要としない「マルチロ​​ール電子スキャンアレイ」を胴体の上に搭載し、より離れた距離 (E-360 の 250 マイルと比較して 3 マイル以上) でより多様な空中の脅威を検出します。 .

オープン ソースによると、Wedgetail はレーダー アンテナを使用して、500 マイル以上の範囲で電子情報を収集します。 E-7 は複数の機能を同時に実行でき、収集した信号を分析し、重要な情報を他の友軍と安全に共有するために、最大 XNUMX 人のミッション クルーが搭乗できるスペースがあります。

世界で最も広く運用されているジェット旅客機であるボーイング 737 の軍用バージョンをベースにしたウェッジテールは、E-3 よりも保守と運用がはるかに安価であるため、AWACS を置き換えるのは当然の選択です。 実際、XNUMX月の空軍の発表によると、それは の E-3セントリーが老朽化して退役しなければならない前に、空中センシングと戦闘管理の要件を満たすことができるソリューションが利用可能です。

空軍はボーイング (私のシンクタンクへの寄稿者) に、2023 年に生産決定を可能にするラピッド プロトタイピングを使用して、2025 年初頭にウェッジテールの米国版の作業を開始するための唯一のソース契約を与えることを計画しています。

カジュアルなオブザーバーは、複数の同盟国の空軍ですでに運用されている航空機が生産決定に達するのにXNUMX年かかる理由を尋ねるかもしれません. 答えは簡単です。Wedgetail のアメリカ版には、センサーと通信リンクで前例のない機能を可能にするさまざまなソフトウェア拡張機能が組み込まれます。

E-7 のストーリーのこの部分は、計画されている機能強化のほとんどが機密扱い (秘密) であるため、防衛業界のプレスではほとんど注目されていません。 そのため、さまざまな範囲でレーダーの解像度がどれほど正確か、同時に追跡できるオブジェクトの数、またはステルスな第XNUMX世代戦闘機と安全に通信するためにどのような手段を採用するかはわかりません.

また、関心のあるオブジェクトを追跡できる高度や、中国の軍艦などの表面のターゲットを追跡する際に提供できる粒度もわかりません. プログラムに近いある情報源を引用すると、私たちが知っていることは、そのレーダーがE-3のセンサーよりも「飛躍的」に機能するということです.

私たちが推測できることの XNUMX つは、機能強化は主にソフトウェアの進歩によって可能になるため、新しい脅威が急増し続けているため、US Wedgetail にはさらに改善の余地があるということです。

ここ数年、中国のような場所でドローン、ステルス巡航ミサイル、極超音速兵器、その他の技術革新が登場したことを追ってきた人なら誰でも、空軍が購入するものに将来の成長オプションが必要であることを理解できます。 F-35戦闘機は、海外の脅威に先んじることを目的としたXNUMX回目のアップグレードシリーズにすでに向かっています。 それをサポートする飛行機も同様に進歩する必要があります。

F-35 は、米国による Wedgetail の買収がボーイングにとってどのような機会をもたらすかを考える上で重要な要素です。 世界で最もユビキタスな戦闘機には、その致死性、生存性、および汎用性に貢献する独自の操作機能があります。 ウェッジテールがこれらの性能面に貢献する限り、他の国がこの戦闘機を購入する際の要件になる可能性があります。

要約すると、E-7 は米軍にとって重要な戦力増強機となり、ボーイングにとって魅力的なフランチャイズになりつつあります。 しかし、AWACS は最後の段階にあり、他のソリューション (衛星など) が Wedgetail のような状況認識を提供できる予見可能な未来はないため、プログラムは順調に進む必要があります。

空軍は、2023 年度の現在の継続的な決議 (1 月 XNUMX 日から開始) が新しい予算に置き換えられるまで、努力が前進し続けることができるように、以前に割り当てられた資金を再プログラムするために議会の承認を求めました。 関連する議会委員会は、今週初めに再プログラミングの要求に賢明に同意しました。

アメリカの戦闘機用の E-7 ウェッジテールの購入は、ずっと前に開始されているはずです。 実行可能な代替手段はありません。 要求された再プログラミングの承認は、議員がAWACSをより高度で用途の広い空中監視および戦闘管理システムに置き換えることがいかに重要であるかを理解していることを示しています.

上記のように、ボーイングは私の思考タンクに貢献しています。