空軍はそのグローバルホークISRドローンのほとんどを極超音速ミサイルのテストの役割に引退させています

空軍のRQ-4グローバルホーク高高度ISR無人機のほとんどは、中東、そして最近ではウクライナ上空での情報収集で最もよく知られているが、太平洋上での米国の極超音速ミサイル実験を監視する任務を負う「レンジホーク」となる予定である。

XNUMX台のグローバルホークがノースロップ・グラマン社でレンジホークに改造されるNOC
ノースダコタ州グランドフォークス空軍基地にあるグランドスカイ施設。 グランドフォークス空軍基地は、アメリカ空軍第4偵察航空団が運用するRQ-319の本拠地であり、遠隔操縦グローバルホークの最新型ブロック40型を飛行し続けている。

空軍は、9 年 11 月 2001 日のテロ攻撃の直後に、アフガニスタン上空で使用される洗練された高高度無人機のプロトタイプをデビューさせました。最終的に、32 つの生産ブロックで 4 機の RQ-10A/B の飛行隊を取得しました (20/30/40/) 10) 総費用は約 10 億ドル。 グローバルホークの買収は長年にわたりコスト超過に悩まされていた。 1994 年の当初の飛行コスト予測は 131.4 機あたり 4 万ドルで、2013 年には RQ-XNUMX XNUMX 機あたり XNUMX 億 XNUMX 万ドルに膨れ上がりました。

時々非常に貴重な資産と考えられていますが、空軍はグローバル ホークを心から愛していないようです。 同社が廃止するブロック 30 シリーズ RQ-4 のほとんどは、XNUMX 年未満のものです。

そのキャリアを通じて、グローバル ホークの飛行耐久性の延長と広範囲の監視能力 (高解像度の合成開口レーダーと電気光学/赤外線センサーを使用して 40,000 日あたり 2 平方マイルもの地形を調査できる) も同様であると交互に認識されてきました。高価で、国防に不可欠で、信頼性が低く、有人U-XNUMXよりも優れているか、劣っています。

その評判を念頭に置くと、このサービスがグローバル ホークスを国防総省のテスト リソース管理センターに移管することに同意したことはおそらく驚くべきことではないでしょう (TMRC）とその「スカイレンジ」極超音速ミサイル試験プログラム。 TMRC は、複数のサービスの兵器試験のための機器や範囲を含む国防総省の試験資産を管理しています。

SkyRange は、その名前が示すように、上空の試験範囲における航空試験の監視とデータ収集のためのフレームワークです。 このコンセプトは、TMRCが現在極超音速ミサイルの試験に使用している太平洋回廊を横切って配備されている老朽化した船舶群用の特別な試験センサーを搭載した空挺レンジホークを置き換えるものである。

各試験で艦艇を配備して配置するのに数週間かかることを考えると、極超音速ミサイル試験を年間 XNUMX ～ XNUMX 回しかスケジュールすることはできません。 SkyRange Range Hawk フリートを使用すると、理論的にはテストの頻度を増やすことができ、ほぼ即席でテストを実行できます。 海上センサーを用いた現在の試験体制は、米国の敵対者に試験スケジュールを知らせる。

TMRCによると、改良型RQ-4は運用コストも安くなり、可動範囲の可能性があり、太平洋などに追加の試験回廊ができるという。 グローバル ホークスは、スカイレンジ艦隊の多数の無人 MQ-9 リーパー (レンジ リーパー) に加わります。 この航空機は、リアルタイムの遠隔測定データとマルチスペクトルのフルモーション ビデオを取得するとともに、射程距離や監視情報、気象データも提供して、打ち上げの意思決定をサポートします。

コストと柔軟性の主張がうまくいけば、特に空軍にとっては魅力的な論理となる。 昨年、同社はブロック30のグローバルホークをすべて退役させる意向を発表した。

空軍参謀長CQブラウン大将は議会証言で、無人航空機は「貫通型」プラットフォームや「第5世代と第6世代の能力」を含む不特定の代替機の混合物に置き換えられるだろうと主張した。 後者には、頻繁に報告されている秘密のステルス スパイ ドローン、通称 RQ-180 その称される ISR 機能は、通信/データ共有ゲートウェイ機能によって補完されているようです。

書面による発言 付随するブラウン将軍の証言では、グローバル ホークのような従来の ISR プラットフォームはもはやピアの脅威環境に耐えることができず、必要な情報やデータを適切な速度で提供できないと主張されています。 この発言には、「これらのレガシー プラットフォームは段階的に廃止され、リソースは最新の関連システムへの投資に使用される必要がある」という、今やおなじみの USAF の論理が含まれていました。 私たちは協力して、将来のより大きなリスクを軽減するために、計算されたリスクを今取らなければなりません。」

空軍はこれに続き、先月、ブロック30グローバルホークの最初の319機を滑走路を越えてグランドフォークス空軍基地の第15RWの格納庫からノースロップ・グラマン社のグランドスカイ施設に移送した。 ブロック30の残り319台は、XNUMX月末までに第XNUMXブロックからノースロップ・グラマンに移籍する。

で メモ ブラウン将軍は移転について、「この兵器システムの売却は厳しいが、XNUMX億ドル以上の予算削減を実現し始めるために我々がしなければならなかった必要な資源の選択であった。」と述べた。

空軍が節約した資金をどのように使うつもりなのかは正確には明らかになっていない。 このサービスは、公開時点までに後続の ISR 計画に関する質問に回答していませんでした。 ブラウン将軍が節約した2億ドルを強調したことは、最近の異動中に第319ＲＷ司令官ティモシー・カリー大佐が行った発言と特に対照的である。

「強化された統合センサースイートと航空信号インテリジェンスの間で、この特定のセンサーペイロードがどれだけのアメリカ人や同盟国の命を救ったか、数え切れない」とカリー氏は語った。 「これらの機能を航空兵の手に委ねることで、戦闘員、意思決定者、指揮センター向けにほぼリアルタイムの情報が作成されました。」

現在、グローバル ホークのほとんどは消滅し、極超音速技術のテスト資産となる運命にあります。 残りの11機のブロック40 RQ-4は、319年代後半までカリフォルニア州ビール空軍基地の第12および第2020偵察飛行隊で運用される予定である。