希土類金属は、地球上で最も人気のある物質のXNUMXつであり、スマートフォンから電気自動車、風力タービンまで、あらゆるものに電力を供給しています。 しかし、それらに名前を付けることができる人はほとんどいません。ましてや、それらが何に使用されているかを説明することはできません。
そしておそらく、西側諸国の資源がほぼ完全に中国に依存していることを知っている人はさらに少ないでしょう。中国は約90％の供給を処理しています。
国会議員と治安当局は、北京が世界の舞台でより積極的になるにつれて、これは英国とその同盟国を潜在的に脆弱なままにするだろうと言います。
希土類の供給を北京に依存することを打ち破る取り組みの先駆けとして、今年の夏にヨークシャーのハル港に125億XNUMX万ポンドの希土類鉱物処理プラントの建設を開始する英国企業があります。 来年までに稼働させることを目指しています。
ロンドンに上場しているペンサナは、ファンドの巨人であるM＆Gが10％の株式を取得した株式で、5月下旬にXNUMX万ポンドを調達しました。これは、中国以外でXNUMXつしかない主要な生産者のひとつであり、ヨーロッパで唯一です。
ソルトエンド化学プラントに建設される同社の鉱物分離施設は、世界の5％の需要を満たすのに十分な精製金属を生産することを目的としています。これは、希土類処理の世界最大のハブのXNUMXつになる可能性があります。
ペンサナの会長で鉱業のベテランであるポール・アザリーは、このプロジェクトは、西側が中国の輸出への依存をどのように打ち破ることができるかを実証する最前線にあると主張している。
「私たちは現場にいて、準備ができているチームを持っています」と彼は言います。 「英国はこれらの希土類の数十億ドルの世界クラスの生産者である可能性があり、サプライチェーンを確立したいと考えています。
「この種の製造業を英国に持ち帰り、英国北東部のハンバーに存在する化学工学DNAを利用することは非常にエキサイティングです。」
素人にとって、彼の楽観主義は理解するのが難しいかもしれません。 しかし、17の希土類鉱物が世界中で豊富に発見されている一方で、精製プロセスの難しさと費用は、各国がゲームに足を踏み入れるのが難しいことを意味しているという事実に基づいています。
中国のグリップを破る
中国は1980年代以降、精製プロセスにおいて支配的なプレーヤーになりました。 北京が日本との外交の中で突然輸出を停止し、価格が高騰するまで、これを心配する人はほとんどいなかった。
そしてちょうど先月、中国は、巨大な国営企業のXNUMXつである中国アルミニウムコーポレーション、チャイナミンメタルズコーポレーション、および贛州希土類グループを巨大な「スーパーグループ」に統合することにより、市場でのグリップを強化しました。
チャイナレアアースと呼ばれる新しい組織は「空母」に例えられ、アナリストはそれが北京に価格設定に対してさらに強い影響を与えるだろうと警告した。
中国の国営メディアはまた、緊迫した米中貿易戦争の再燃の際に、その絞首刑が北京の「穴の中のエース」として兵器化される可能性があることをほのめかしている。
必須ミネラルを含む技術への依存度が高まり続けているため、必須ミネラルをこれまで以上に必要としている西部の首都の緊張を高めているだけです。
米国議会の報告によると、たとえば、防衛ウィンクによって「フライングコンピュータ」と呼ばれる、35機のF-417ステルス戦闘機には約XNUMXkgの希土類元素が含まれています。
「希土類元素を含む重要な鉱物などの希少な天然資源をめぐる競争が激化するでしょう。供給の管理は他の問題への影響力として利用されるかもしれません」と英国政府による英国国防と外交政策の統合レビューは昨年警告した。
ヨークシャーのロザーバレーのかつての採掘地域を代表するトーリー党議員アレクサンダースタッフォードは最近、「中国は世界経済の基盤を形成する多くのサプライチェーンでカードを保持している」と主張し、「西部の夢遊病の数十年」を非難した。
中国の希土類産業の環境フットプリントに加えて、これらの懸念は、アメリカとヨーロッパの政治家に、サプライチェーンをもう一度多様化する取り組みを支援するよう促しています。
米国では、ジョー・バイデン政権がテキサス州の新しい処理施設の開発に資金を提供しました。これは、ブルーラインとオーストラリアの鉱業大手ライナスの合弁事業を通じて設立されました。 希土類は、テキサスでの最終処理のために西オーストラリアのライナス鉱山から出荷されます。
防衛部門はまた、カリフォルニアのマウンテンパス鉱山の再開に資金を提供しました。以前は所有者が破産した後、2015年に閉鎖されました。
英国の製造業の推進
一方、英国政府は、電気自動車用バッテリーの製造に使用されるリチウムの供給を調査しているコーニッシュリチウムや、太平洋の底を金属で掃討している英国シーベッドリソースなどの企業に助成金を提供しています。
ペンサナも、ハルの新しいフリーポート内に工場を建設し、輸出入関税を免れることで、英国の政策の恩恵を受けています。 また、申請が成功した場合は、助成金を受け取ることもあります。
Atherly会長は、これは、地元で熟練した労働力などの他の要因とともに、既存のインフラストラクチャもあるソルトエンドケミカルズパークのサイトを選択した理由であると述べています。
彼の会社は来年から、グリーンエネルギー革命に不可欠な磁石の製造に使用される希土類鉱物（ネオジムとプラセオジム）の精製を開始する予定です。
たとえば、高さ260メートルの風力タービンXNUMX台の中には、約XNUMXトンの強力な磁石があります。 タービンのローターが回転すると、磁石の周りに銅のコイルが回転して発電します。
これは、年間約4,500トンの金属酸化物を生産することを目的としたペンサナの施設は、ヨークシャー沖に建設されている巨大な風力発電所からの需要が十分にあることを意味します。
さらに将来的には、ペンサナは年間12,500トンの希少金属酸化物の生産を増やすことを目指しています。これは世界の需要の5％に相当します。
また、ドッガーバンクの風力発電所から直接電力を供給し、その電力を100％再生可能にし、最終的には古い風力タービンの材料をリサイクルして、いわゆる「サーキュラーエコノミー」を生み出すことができるように設定されています。 このプラントは、ハルで250の建設雇用と150の常設雇用を創出することが見込まれています。
Atherlyは、Pensanaはアンゴラのロンゴンジョにある鉱山から出荷される鉱物を精製することから始めると言いますが、彼は世界中でより多くの顧客を獲得したいと考えています。 これまでのところ、ヨーロッパ、米国、日本、韓国の潜在的なパートナーからの関心はすでにあると彼は言います。
彼の目的は、中国からの出荷を減らすことができます。 最近のEUが支援するレポートによると、ヨーロッパは毎年約16,000トンの希土類永久磁石を中国から輸入しており、これは市場の約98％に相当します。
しかし、Atherlyは、西側がこれらのサプライチェーンを構築する必要性は、セキュリティだけに関係しているのではないと考えています。 中国には、今後数十年で達成したいと考えている独自の環境、技術、防衛の目標があり、それは膨大な量の独自の資源を使い果たす必要があると彼は説明します。
「彼らは、世界の他の地域がお金を費やしているのとまったく同じものに11兆ドルを費やしています」と彼は付け加えます。「そして、彼らは彼らが生産するすべての磁石を必要とするでしょう。 市場はそれに目覚めました。」
この変化は、チャンスほどの脅威ではなく、ハイテク時代に向けて国に産業遺産を呼び起こすことを要求するものであると彼は主張します。
「私たちは英国がかつてあったものに戻ります。 農産物、金属、綿など、世界中から原材料を輸入し、付加価値のあるものに変えていました。 今、私たちは再びそれをやっています。」
出典：https：//finance.yahoo.com/news/125m-yorkshire-project-aiming-break-130427188.html