Stratolaunch、極超音速テスト用に Virgin Orbit の 747 を購入

破産は往々にして他人にとってのチャンスである、という格言はストラトローンチ社が失敗した衛星打ち上げ会社ヴァージン・オービット社から改良型747を買収したことで証明されたばかりだ。

ストラトローンチはヴァージンが名付けた航空機を再利用するつもりだ コズミックガール そして、Talon-A 再利用可能な極超音速テストベッドの空中打ち上げビークルとして、空中宇宙打ち上げに利用されました。 Stratolaunchが買収されたと報じられている コズミックガール とその関連打ち上げ設備は17万ドルでした。

これが本当であれば、同様の元貨物機または旅客機の 747-400 の価格は現在 6 万ドルから 12 万ドルの間であると思われるため、この価格はこの特定の航空機の改造された特殊な性質を反映していることになります。

Stratolaunch がかつて宇宙打ち上げ事業自体に携わっていたことを考えると、第 11 章の宇宙打ち上げ会社からの買収は皮肉なものです。 亡くなった億万長者とマイクロソフトによって設立
MSFT
2011年にコープの共同創設者ポール・アレン氏と著名デザイナーのバート・ルータン氏が立ち上げたストラトローンチは、アレン氏の死とアレン家からの財政支援の停止を受け、2020年に極超音速試験打ち上げ事業に軸足を移した。

Stratolaunch は、設立当初の 385 年間のほとんどを、神話上の巨大な猛禽にちなんで「Roc」と名付けられた世界最大の運用可能な航空機である打ち上げロケットの開発に集中しました。 翼幅 1.3 フィート (サッカー場より大きい) と離陸重量 2019 万ポンドに達するこの巨大なルータンは、初飛行が XNUMX 年まで遅れるという困難に見舞われました。

その時までに、米国政府が極超音速実験に多額の資金を投入しようとしていることは明らかであり、Stratolaunch にとって別のビジネスチャンスであることを示唆していました。 これが現在と最近 (13 月 XNUMX 日) 成功した Talon-A 車両分離テストにつながります。

Talon-A は、カスタマイズされたペイロード実験を搭載しながら、さまざまな極超音速飛行プロファイルを飛行できる、ロケット動力の自律型テストベッドです。 カリフォルニア州中央海岸沖のヴァンデンバーグ宇宙軍基地のウェスタンレンジ上空で、ロックの中央翼パイロンからタロン-Aが投下され、車両と地上の通信資産間の遠隔測定が確認された。

この分離試験は、1 年夏の終わりに行われる TA-2023 の初の極超音速飛行への道を切り開きます。現実世界の極超音速飛行試験は、利用可能な少数の風洞や仮想モデルでは検証できないデータを検証するために高い需要があります。 Stratolaunch には、Roc/Talon-A テスト コンボの既存の顧客とパートナーがいます。

その中には、SkyRangeと呼ばれる空挺試験場で再利用されたMQ-9リーパーとRQ-4グローバルホークによる極超音速試験飛行の追跡/遠隔測定を計画している米国試験資源管理センター(TRMC)も含まれる。 空軍研究所 (AFRL) は、極超音速飛行試験をサポートするために Stratolaunch と契約を結んでいます。また同社は、海軍水上戦センター (NSWC) クレーン部門から受注されたマルチサービス先進能力テストベッド (MACH-TB) プロジェクトのパートナーです。

747を追加することでStratolaunch社のテスト能力を拡大できると、総合事業会社の社長兼最高経営責任者（CEO）のZachary Krevor博士が電話インタビューで私に語った。 「これはまさに、当社と当社のオーナーが極超音速飛行試験サービスを提供するという国家的ニーズを満たしていることを実証するものです。 国防総省は昨年２月、さらなる飛行試験を呼びかけた。 私たちはその呼びかけに応えています。」

StratolaunchがRoc向けに計画していた月747回の飛行ペースでは、クレヴォル氏の需要を満たすにはまったく不十分だったという。 同氏はまた、極超音速研究開発コミュニティからの別々の射程での同時試験に対する需要と、同社が国内外でそのような要望を満​​たすのに役立つXNUMXの能力についても指摘した。

コズミックガール も ほとんど改造を必要とせず、打ち上げキャリアとして「ほぼ準備ができている」。 クレヴァー氏は、ストラトローンチ社はこのXNUMX年間、保有機材を拡大するために利用可能な航空機を研究していたと説明した。 これにより、Talon-A 発射プラットフォームに必要な要件が明確になっただけでなく、ヴァージン オービット航空機の機会を迅速に評価することが可能になりました。

興味深いことに、クレヴァー氏は「タロンの極超音速飛行を可能にする747を含む追加の航空機がある」と指摘している。 実際、最近の分離テストにより、Stratolaunch は他の潜在的な候補を評価するために必要なパラメータのほとんどを提供しました。

それらは何でしょうか？

クレヴォル氏は「独自の理由」を理由に反対しているが、多数の大型商用機や軍用機がその費用を満たすことは認めている。 これは、ボーイング社の双発ワイドボディが
BA
777からエアバスのA330までは合うかもしれない。 軍事的な選択肢は、中古のウクライナ製空輸機からC-130の派生型までかなり限られているように見える。

添加 コズミックガール 別の疑問が生じます。 Roc の運用の課題 (離陸も着陸も簡単ではない) とそのコストを考慮すると、他の打ち上げ航空機への拡張はハイパージャイアントの終焉を意味するのでしょうか?

Krevor 氏は、Roc が Stratolaunch の「主力であり続ける」と主張しています。 同氏は、顧客からは、747回の出撃でテストベッドを複数回打ち上げることにより、将来のTalon-Aミッションの複雑さが増すことについての問い合わせが増えていると付け加えた。 Roc は最大 XNUMX つの Talon (およびその他のシステム) を搭載できる可能性がありますが、XNUMX はおそらく XNUMX つしか搭載できません。

「顧客とのやりとりに基づくと、単一の航空機から複数のタロンを解放して複雑なミッションを飛行する未来が見えています」とクレヴァー氏は説明した。

用として コズミックガール この取引は昨日完了したが、Stratolaunch の CEO は「我々は見つけた取引に非常に満足している」と述べた。 同社は、747年初めに新しいカラーリングの2024でTalon-Aミッションの飛行を開始する予定である。試験範囲に投入されると、Stratolaunchの既存顧客と、クレヴォル氏が要請した別の「XNUMX～XNUMX人の契約顧客」の両方にサービスを提供することになる。現時点では名前は明かさない。

747 がその名前 (おそらくジェイ・ケイの同名の曲からインスピレーションを得たもの?) を維持するかどうかはまだわかりませんが、来年はロックとともに驚くほど速いショットを放つことになるでしょう。