サモアのサッカーチームはワールドカップの夢を持っています

サモアの伝統を持つ多くの子供たちと同様に、ファイタリア ハミルトン-パマの最初のスポーツの本能はラグビーでした。

「ラグビーリーグでプレーしたかったのですが、初めての試合に行ったとき、私は少し恥ずかしがり屋で車から降りたくなかったのですが、母は私たちがプレーする予定だった選手たちを見ました。

サモア男子サッカーチームのキャプテン、ハミルトン・パマは、「彼女は、『いや、あなたはラグビーリーグをプレーしていないから、もっと安全なスポーツをするつもりだ』と言っていました。

ラグビーに関して言えば、サモアはその体重をはるかに超えてパンチします。 ポリネシアの島国で、人口は約 200,000 万人（ソルトレイクシティと同じ）ですが、ラグビー ユニオンのチーム数は世界で 14 位（男性）、18 位（女性）です。 ラグビー リーグでは、あまり広くプレーされていないコードであるサモアの男子チームが、19 月 XNUMX 日土曜日のラグビー リーグ ワールド カップの決勝に進出しました。

サッカーのワールドカップは翌日から始まります。 サモアがワールドカップの決勝進出に近づいたことは一度もありません。 しかし今年、ハミルトン-パマと彼の国際的なチームメイトは、いつの日かサッカーの最大の舞台を共有するかもしれないという希望をこれまで以上に見守っています. ラグビーが盛んなこの国の地図にサッカーを載せる野心的な計画があります。

キャンペーンが失敗した後、グローバルな人材検索

「サッカー」と「サモア」に言及すると、オーストラリアの記録破りを思い出す人もいます。 アメリカ領サモアに 31 対 0 で勝利 アメリカ領サモアの西側に位置し、南中部の太平洋に面するサモアは、その差で負けたことは一度もありません。 前は結構負けてたけど。

サモアは、FIFA の XNUMX つの連盟の中で最も弱いオセアニア サッカー連盟 (OFC) でプレーしています。 サモアは、男女いずれの年齢グループでもワールドカップ決勝に進出したことがないだけでなく、上級チームも OFC 予選の第 XNUMX ステージに進出したことがありません。 小魚の海の中で、最も小さい魚の XNUMX つです。

しかし、約 XNUMX 年前、サモア サッカー連盟はパフォーマンスを改善するための計画を開始しました。 男子と女子の代表チームに新しいマネージャーが任命され、国際的な経験を持つ技術スタッフが採用されました。

連盟の考えの一部は、米国、カナダ、メキシコが主催する 2026 年のワールドカップでありそうもないショットでした。 2026年から、最終トーナメントは32チームから48チームに拡大し、初めてOFC予選の勝者に直接予選の場所を渡します.

2006 年にオーストラリアがアジア連合に加盟して以来、OFC で最強のチームであるニュージーランドがその座を獲得すると予想されます。 しかし、新しいフォーマットでは、グループで XNUMX 位に終わった OFC チームにもプレーオフの場所が与えられます。

このめったにない機会に支えられて、サモアの連盟は資格のあるプレーヤーの世界的な募集活動を開始しました。

「世界は、特に新型コロナウイルスの時代を通じて、よりつながりのある場所になっています。 だから、持っている選手を見つける 生まれた国の遺産 数年前よりもはるかに簡単になりました」と、サモアの採用およびスカウト部門の責任者である Alastair McLae 氏は語ります。

「プロジェクトの初日は、既存のプレイヤーのデータベースさえありませんでした。 現在、世界中で 200 人のサモア人を見つけており、連盟に加盟するところまで来ています。」

マクレーと彼のチームが連盟に参加したとき、サモアのチームは、Covid-19 のパンデミックと競技試合の機会の不足により、「XNUMX 年間ボールを蹴っていませんでした」。 初期の課題は、潜在的なプレーヤーに、サモアサッカー連盟からのアプローチがいたずらではないことを納得させることでした.

スカウト チームは、世界中のサモア ディアスポラ コミュニティのネットワークと、コミュニティ、教育、慈善団体とのパートナーシップを構築しました。 口コミでいくつかのプレーヤーが発見されました。

男性と女性の選手は、英国のプレミア リーグとスペインのラ リーガ クラブ、オーストラリアの A リーグ、および米国のアカデミーで発見されています。 McLae は、祖父母の遺産を通じて 95% がサモアを代表する資格があると言います。 ほとんどのプレーヤーはアマチュアまたはセミプロであり、これはニュージーランドを除くすべての OFC チームに当てはまります。

約 40 のサモアのパスポートが新しいプレーヤーのために処理されており、75 年の OFC ネーションズカップのシニア女子チームの 2022% が過去 20 年間にスカウトによって発見されました。 男子U-18ワールドカップ予選では、強豪26名のうちXNUMX名が海外クラブからスカウトされた。 チームは初めて OFC 予選の準々決勝に進出しました。

29 歳のハミルトン-パマはニュージーランドで生まれ、母親を通じてサモアの資格を得ました。 彼は見習い配管工であり、オークランドを本拠地とするウェスタン スプリングスのセンターバックであり、親善試合でサモア代表チームと対戦した後、サモア代表チームの注目を集めました。

2015年にデビューしたハミルトン-パマは、「もちろん、サモアがサッカーの準備をしていることは知っていましたが、それは私のレーダーにはありませんでした.

「コーチと母と話したところ、彼女は『がんばれ』と言った。 ニュージーランドであろうとサモアであろうと、あなたの国を代表できることはチャンスです。」

サモアのスカウトは、戦術的および技術的能力を求めるだけではありません。 彼らはまた、代表チームとその国内ベースのプレーヤーの文化に適合する性格特性を持つ人を求めています.

「彼らはサモアのサッカー選手の規律と一致していますか? 彼らは情熱的ですか？ 彼らは他人を気遣いますか？ 彼らはゲームの終わりに握手をしていますか? 私たちは、プレーヤーのこれらの他の精神的要素を探しています. もしあなたが国際的な義務を負っているなら、あなたはあなたの国を代表しているのです」とマクレーは言います.

「私たちは、サモアについて何も知らない 30 歳の確立されたプロのプレーヤーを見つけるのではなく、その旅路で彼らを成長させることができるように、より若いプレーヤーを獲得しようとしています。 16 歳、17 歳、18 歳、19 歳、20 歳の若者を見つけた場合、彼らはサモアの文化を育み、サモアの国際舞台で長いキャリアを積む可能性がはるかに高くなります。」

サモアの国際スカウティング責任者であるラス・ガーは、元サッカービデオアナリストです。 彼はスコットランドのエジンバラに拠点を置き、マクレーはニュージーランドのオークランドに拠点を置いています。 彼らの「24 時間体制の世界報道」は、プレーヤーを探すのに役立っています。

Gurr 氏は、「持続可能な」偵察アプローチが必要だと述べています。 彼らは今のスーパースターだけでなく、将来の若い才能を求めています.

「ワールドカップのサイクルを見ているなら、若い視聴者にとってほとんど憧れのチーム、選手のグループを見つけるところまで到達したいと思うでしょう。 そうすれば、若い頃から選手たちに尊敬され、サモアのためにサッカーをしたいと思うようになるでしょう」と彼は言います。

ワールドカップへのありそうもないルート

2026 年のワールドカップ予選は、太平洋諸島のチームが国際的なスポットライトを浴びるめったにないチャンスです。 以前に最も注目を集めたのは、2013 Confederations Cup のタヒチ代表で、チームは 24 ゴールを許し、XNUMX 試合で XNUMX 得点を挙げました。

OFC 予選の中で、McLae は、サモアだけがインフラストラクチャーと偵察に投資している国ではないことを指摘します。 ソロモン諸島、パプア ニューギニア、フィジーなどのチームは強力な挑戦者となるでしょう。

しかし、サモアがプレーオフの場所でフィニッシュできる「自信の高まり」があります。

「そのコアグループをまとめて、コンタクトタイムがすべてである場合、私たちは本当に良い走りをして、そのXNUMX番目のスポットをプッシュすると思います」と彼は言います.

ハミルトン-パマは、サモアサッカーの変化が「私たちが競争相手になるための基盤と青写真」を築いているのを見てきました.

「個人としてだけでなく、グループとして、方向性とプロフェッショナリズム、そして私たちが達成したいことには大きな違いがあります」と彼は言います.

「簡単ではないでしょう。 しかし、私たちが行ってきた小さな一歩から、私たちはそのダークホースになり、間違いなくいくつかの番狂わせを引き起こすことができると感じています (2026 ワールドカップ予選)。 その次のキャンペーンでは、XNUMX 番目のスポットを確保するか、グループ ステージから抜け出すかなど、島でサッカーを成長させる機会があると感じています。

「島々だけでなくサモア系の子供たちに、別の道を追求する道を与えること。 ラグビー（ユニオン）やラグビーリーグだけでなく、サッカーも選択肢のXNUMXつです。」

サモアが 2026 位に終わった場合、XNUMX チームによる大陸間プレーオフ トーナメントに参加し、XNUMX 年のワールドカップの最後の XNUMX つの出場権を決定します。 どちらの OFC チームがプレーオフに進出しても、明らかな弱者となります。

しかし、サモアがワールドカップ決勝に出場する可能性は依然として低いものの、もはや不可能ではないと感じています。 小さな島々からの大きな夢は、少なくとももう少し近づいています。