新しいNRCレポートは、核融合を規制するためのオプションを概説しています

水曜日、原子力規制委員会 (NRC) のスタッフは、待望の声明を発表しました。 ホワイトペーパー 「核融合エネルギーシステムの認可と規制」と題されています。 この論文は、核融合エネルギー装置を規制するためのコミッショナー向けのさまざまなオプションを提示しています。 業界に対応するための明確な法的枠組みを確立することは、駆け出しのアメリカの核融合産業が今後数年間繁栄できるようにするために重要です。 ホワイト ペーパーのリリースは、このプロセスの重要な初期段階を表しています。

2019では、議会は 原子力イノベーション近代化法これは、NRC に対し、最新型原子炉の新しいライセンス申請の枠組みを確立する規則を作成するよう指示しています。 問題をやや複雑にしているのは、この法律の「高度な原子炉」の定義には、核分裂技術と核融合技術の両方が含まれていることです。 これら XNUMX つの技術に関連する非常に異なるリスク プロファイルを考えると、同じ枠組みの下でそれらを一緒に規制することは意味がないかもしれません。

核分裂と核融合の違いは無数にあります。核融合には原子核同士の融合が含まれますが、核分裂には原子の分裂が含まれます。 現在、世界中で稼働している商用原子力発電所はすべて核分裂発電所であり、核融合はまだ商業的に実行可能または証明された技術ではありません。 核分裂とは異なり、核融合は核兵器の製造に使用できるプルトニウムやウラン 233 や -235 などの核分裂性物質を必要としません。 核融合プラントでは、メルトダウンのシナリオもあり得ません。 電力が遮断された場合、反応は単純に停止しますが、核分裂プラントでは、反応が自立し、大惨事につながる可能性があります。

核融合エネルギーについて提起される懸念は、運用中に放出される放射能を封じ込めることに関連する傾向があります。 トリチウムなど、核融合プラントで生成される放射性物質もあるかもしれません。 しかし、NRC はその白書で次のように述べています。低レベル放射性廃棄物で構成する必要があります。」

核融合産業には、さまざまなアプローチが存在します。 原子炉は、磁石またはレーザーに依存することができ、大型または小型にすることができ、さまざまな異なる設計スキームを利用することができます。 これは、規制の観点から問題を複雑にする可能性があります。 実証済みの単一のアプローチは存在しないため、画一的なアプローチは業界では機能しない可能性があります。

このホワイト ペーパーでは、フュージョン デバイスのライセンスを取得できる XNUMX つのオプションを紹介しています。 XNUMX つ目は、それらを「利用施設」として扱うことです。利用施設の法的定義は、機器または装置が、国防と安全保障の観点から懸念される、またはより一般的には公衆衛生と安全の懸念となるのに十分な量の核物質を生成することを意味します。 .

NRC は、このオプションの元帳の「プロ」側に XNUMX つの項目のみを挙げています。これは、機関が利用施設の規制を更新する過程にあるということです。 したがって、この枠組みに核融合を含めることは、機関の仕事を減らすことを意味しますが、それが業界にとって、さらに言えば、よりクリーンなエネルギーシステムに移行する国にとって最善であるという証拠にはなりません. NRC スタッフは、「現在の核融合エネルギー システムの潜在的な危険性は、典型的な利用施設よりも低いように見える」ことも認めており、このフレームワークだけに依存することは業界にとってあまり意味がないことを示唆しています。

XNUMX 番目の少し負担の少ないオプションは、「副産物材料施設」基準の下で核融合装置を規制することです。 このフレームワークによれば、NRC は核融合装置を「粒子加速器」として分類することができます。これは、核融合装置といくつかの共通の機能を共有しています。

XNUMX 番目のオプションは、他の XNUMX つの組み合わせです。 このアプローチは、より業界に合わせたものになる可能性がありますが、複雑になる可能性もあります。 危険なのは、商業的または技術的に実行可能である可能性に関係なく、一部の技術または方法が他の技術よりも優先されることです.

白書を読んで明らかなことは、核融合は、数十年前に核分裂技術を念頭に置いて確立された現在の核兵器の規制パラダイムにうまく適合しないということです。 現在、 明確な法的な道筋がない 商業用核融合プラントを稼働させ、革新的な技術を古いスタイルの規制体制に適合させようとする試みは、すでに非常に不完全に見えます。

技術専門家の Adam Thierer ノート 一部のテクノロジーは、開始時に、異なる目的を意図した古い体制の下で規制されていることに気付くという意味で、「捕われの身で生まれ」ます。 一方、その他のテクノロジーは、いかなる規制からも「自由に生まれる」ものです。 したがって、それらに対応するための新しい規制の枠組みを作成する必要があります。

暗号通貨は今日の「無料」テクノロジーの例かもしれませんが、核融合エネルギーは「キャプティブ」テクノロジーの典型的な例です。 イノベーターがこの分野で大きなブレークスルーに遭遇した場合、規制体制が追いつくまでに何年もかかる可能性があります。 その間、競合他社も追いつき、先発者の優位性 (そもそもイノベーションへのモチベーションの一部) が失われます。

NRC は、核融合産業に影響を与える規制の不確実性を減らすために着実に前進しています。 代理店が持っている間 終わりまで 2027 年に規制を発行する予定ですが、気候変動の緊急性を考えると、進展が早ければ早いほど良い結果が得られます。 ただし、明確な規制の枠組みが確立されたとしても、最終的には、その技術に未来があることを証明するのは業界にかかっています。