P-8対潜航空機の海軍不足は空軍にとっても問題になる可能性がある

過去 XNUMX 年間、米海軍は世界で最も先進的な海上哨戒機、ボーイングの軍用バージョンを配備してきました。BA
737 ジェット旅客機は、冷戦時代のターボプロップよりも速く、遠くまで飛ぶことができます。

P-8A ポセイドンと呼ばれるこの機体は、敵の潜水艦を発見、修理、殲滅するための高度なセンサーと兵器を備えているため、対潜航空機と呼ばれることがよくあります。

しかし、ポセイドンはそれだけではありません。敵の水上艦艇を追跡して標的にし、陸上と水上で偵察を行い、連合軍の通信ノードとして機能し、捜索救助任務を遂行します。

ポセイドンは、飛行機メーカーのボーイングによる成功したプログラム管理のケーススタディです。ボーイングは、117 機の P-8 を予定どおりに予算内で海軍に納入しました。これには、労働力の混乱とサプライ チェーンのために他の多くの兵器プログラムが停滞したパンデミックの間も含まれます。問題。 ボーイングは私のシンクタンクに貢献しています。

しかし、138 年に 8 機の P-2018 の運用要件が検証されてからわずか 128 年後に、海軍は計画された購入を XNUMX 機に削減しました。明らかに予算の制約に対応するためです。

タイミングが悪かった。 中国は海底および水上艦隊の規模を着実に拡大しており（南シナ海の発射場からアメリカを攻撃できる弾道ミサイル潜水艦を含む）、海軍の計画担当者はトリトン海上監視ドローンの購入を65機から27機に削減することを決定していた。 XNUMX.

ポセイドンは、トリトンと協力して世界の海を監視することになっていました。 対潜航空艦隊の両方の部分を削減することは、将来の能力が大幅に不足することを意味しました。

そして、それはロシアがウクライナに侵攻する前のことであり、ロシアが世界中に自国の海軍をどのように展開するかに関して、将来の抑制がありそうにないことを示唆する動きでした. ロシアの潜水艦は、イギリス諸島周辺を含む、アメリカのNATO同盟国の近くの海域で活動していることが繰り返し検出されています.

肝心なのは、海上の脅威が増大するにつれて、米海軍は有人および無人の哨戒機の艦隊を縮小していることです。 半ダースの海外パートナーの P-8 が合計に含まれていても、将来の有人対潜航空機の艦隊は、冷戦軍の規模の約 183 分の 560 に過ぎないように思われます。

もちろん、今日の哨戒機は過去のものよりはるかに優れています。 海軍作戦部長のマイケル・ギルデイ提督は、ポセイドンを広域捜索と海洋脅威の位置特定の両方にとって「私たちが持っている最も効果的なプラットフォーム」と表現しています。 しかし、冷戦時代の前任機と同様に、各ポセイドン航空機は一度に XNUMX つの場所にしか配置できません。

海軍は、少なくとも検証済みの戦闘要件と同じ大きさの P-8 を必要としており、脅威がどのように変化しているかを考えると、それよりも大きい可能性があります。 ボーイングは議会に、P-8 の残りの XNUMX 機の増分に資金を提供するよう求めています。

ここで、完全な要件に資金を提供する必要がある別の理由があります。姉妹サービスに大きな影響を与える可能性があることに気づいているオブザーバーはほとんどいません。

上記のように、P-8 の機体はボーイング 737 商用輸送機に基づいています。 ただし、同社が現在民間航空会社向けに製造している 737 MAX 機体は使用せず、Next Generation または 737NG と呼ばれる以前のバリアントを使用しています。

7,000 機以上の 737NG が製造され、P-8 に世界中の物流ネットワークが組み込まれています。 しかし、現時点で NG の生産を維持しているのは軍の命令だけであり、これは主に米国と同盟国の P-8 に対する需要を意味します。

空軍が直面している問題は、老朽化し​​た E-3 AWACS レーダー機の代わりに 737 の同じ派生型を使用したいと考えていることであり、現在の海軍の計画では、生産ラインと労働力をそのまま維持して準備を整えるのに十分な期間維持できない可能性があります。空軍機の建造。

E-7 と呼ばれる空軍の将来のレーダー機は、世界の空域を監視し、航空作戦を管理する上で重要です。 このサービスは、26 機の航空機が必要であると述べており、先月、その開発のためにボーイングとの独占契約を結びました。

AWACSの後継機はオーストラリアが運用するウェッジテイルレーダー機の進化版になるため、開発プロセスはおそらく長くはかからないでしょう。 しかし、空軍はそのバージョンにインストールしたい多くのアップグレードを持っているので、ボーイングはウェッジテールの生産を開始することはできません.

P-8生産の終わりとE-7生産の開始の間にNGラインのギャップがある場合、空軍は労働力とサプライチェーンの両方を再構築する必要がありますが、これは不確実性に満ちたプロセスです. 海軍の要求を満たす P-8 をさらに 128 機追加すれば問題はほぼ解決するが、ボーイングは月に XNUMX 機の割合でポセイドンを組み立てているため、海軍の既存の XNUMX 機の注文が完了するまでそう長くはかからないだろう。

その後は、味方からの注文だけが熱を保つ。 したがって、737NG ラインは脆弱です。 海軍が P-8 の完全な要件に資金を提供しない場合、または連合軍の計画に問題がある場合、空軍の追加購入は重大な不確実性に直面します。

AWACS艦隊がいかに老朽化しているかを考えると、それは歓迎されない可能性です. 空軍戦闘司令官のマーク・ケリー大将は、AWACSの後継機の開発は「20年遅れている」と述べ、既存のE-3艦隊は「ホスピスケア」を受けていると述べている。 空軍は、代替計画の遅れを容認することはできません。

したがって、P-8 をさらに XNUMX 機購入するという論理は、中国とロシアがもたらす海上の脅威の増大をはるかに超えています。 海軍が統合軍全体と米国の同盟国を支援するために対潜任務を遂行するのと同じように、空軍は同じ多様な戦闘員集団に対して世界的な航空監視を提供します。

したがって、737NG ラインの稼働を維持することは、軍事計画を実行する上で極めて重要です。 海軍の検証済みの戦闘要件を満たしていないことは危険であり、737NG 以外の機体で空軍の将来のレーダー機を構築しようとすることは、まったく非現実的です。

議会とバイデン政権はこれを熟考する必要があります。

上記のように、ボーイングは私の思考タンクに貢献しています。