ミシシッピ州立大学がボウルで勝利した後、マイク・リーチは「そこに笑顔」だった

タンパでの暖かい午後に時計が刻々と過ぎ、ゲームが引き分けになったとき、シメオン・プライスは彼の短いキャリアの中で最長のランを切り裂きました。

28回目と27回目、ミシシッピ州のランニングバックがイリノイ州の防御を引き裂き、13人に10ヤードの利益をもたらしました。 これにより、ゲームの残り 19 秒でマッシモ ビスカルディの 10 ヤードのフィールド ゴールが設定され、月曜日のレリアクエスト ボウルでのファイティング イリーニに対する XNUMX-XNUMX の勝利で、ブルドッグスに XNUMX-XNUMX のリードが与えられました。

48 ヤードのうち 68 ヤードを決定的なドライブで走らせたプライスは、「大きなランの後、少し感情的になりました。

12 月 XNUMX 日にコーチのマイク・リーチが亡くなって以来、スタークビルとカレッジ フットボール全体で XNUMX 週間は感動的なものでした。

レイモンド ジェームス スタジアム全体で、最愛のコーチへの思い出がいくつかありました。 「マイク」は、フィールドのブルドッグ側の 20 ヤード ラインと 30 ヤード ラインの間に赤い文字で書かれていました。 ノース エンド ゾーンの海賊船には写真と花が飾られており、ミシシッピ州のバンドは試合前のパフォーマンス中に「リーチ」と綴っていました。

ヘルメットの片側に海賊旗のデカールが貼られたブルドッグは、スクリメージからのゲームの最初のプレーの前に、空襲フォーメーションに整列しました。 ペナルティを辞退したイリノイ州と事前に取り決められていたのは、心臓病に起因する合併症のために命を落としたときに61歳だった故コーチを称える別の方法でした.

ミシシッピ州立大学のサイドラインの後ろの壁には、リーチを称える旗が垂れ下がっていました。いくつかの旗には、リーチの 2011 年の自伝のタイトルである「Swing Your Sword」が書かれていました。

ブルドッグ達が剣を振るう。 XNUMX 勝のシーズンを締めくくる上で最も重要な時期に、コーチを称えるのにこれ以上の方法はありませんでした。

「彼はすべての試合で私たちと一緒にいました」と、レッドシャツの新入生シーズンの最終戦に82ヤードのキャリアラッシングで参加したプライスは言いました. 「彼がチームを誇りに思ってくれることはわかっていた。この試合で私たちが何をしたか、私たちがどのように実行したか、どのように決着がついたか、そして私たちがやるべきことをやった. 剣を振るのはずっと頭の後ろにあったので、彼が微笑んでいるのがわかります。」

リーチは過去 23 年間のほとんどをテキサス工科大学、ワシントン州、ミシシッピ州でヘッドコーチとして過ごし、9 年前 (2020 年 XNUMX 月 XNUMX 日) から月曜日の試合当日までそこに到着しました。

リーチの守備コーディネーターを務め、ヘッドコーチに昇格したザック・アーネットは、ブルドッグスを困難な時期に導きました。

「明らかに、リーチコーチはこのプログラムをXNUMX年間リードしており、今日も私たちをリードしてくれました」と彼は言いました. 「（選手の）全員が過去XNUMX年間、リーチ監督の教えに耳を傾けていたと思います。そして、それらは過去数週間で役に立ちました。」

クォーターバックのウィル・ロジャースはリーチに採用され、XNUMX 年間一緒に過ごしました。 パスヤードとタッチダウンパスで学校の史上最高のリーダーである彼は、コーチを称える旗を掲げながら、チームをトンネルから導きました。

「コーチと私はかなり仲が良かったし、ここに来て、彼なしで試合をすることができた。タフじゃないと言ったら嘘になる」と彼は言った。 「彼がいなくて寂しいです。旗を持って走り出すことができて光栄です。」

ロジャースがボウルの MVP であるジャスティン ロビンソンに 10 ヤードのタッチダウン パスを出したのは、第 XNUMX クォーターの XNUMX 秒後だった。 肝心なのは、ロジャースと彼のチームメイトが必要なときにそれを成し遂げたことです。

「勝利を食い止めることは非常に大きなことでした」と彼は言いました。 「それは私たちの選手について、そして私たちの大学について多くを語っています。」

アーネットは、チームをまとめるための彼の傑出した仕事から注意をそらすことを好みました。 むしろ、彼はお互いに団結し、仕事に行き、ボウルゲームに勝ったプレーヤーを指しました.

「明らかに、悲劇的なことが起こったときはいつでも、あなたが最も近い人たちと一緒にそれを経験するのが最善です. 「それがフットボールチームであり、ロッカールームである。 家族です。 ここ数週間集まって、この（ボウル）の準備に全力を注ぐ良い機会でした。」