Merlin Labsは、飛行機をロボット化することでパイロット不足を解決するために105億XNUMX万ドルを調達しました

A飛行機の旅行者は、パイロットの不足に一部起因するフライトの遅延と欠航の夏に苦しんでいます。MerlinLabsは、飛行機を許可するコンピューターシステムを開発することにより、パイロットをコックピットから連れ出すという長期的な解決策に取り組んでいる多数の企業のXNUMXつです。自分で飛ぶ。

ボストンを拠点とするスタートアップは、新たな資金で105億130万ドルを獲得し、スコットランドの会社Baillie Giffordを含む有名な投資家に、米国空軍の主力製品であるC-XNUMXJスーパーヘラクレス輸送機をロボット化するプロジェクトで感銘を与えました。時間と、昨年秋に重要な規制のマイルストーンを達成したこと：ニュージーランドの民間航空局は、初期の限定された自律パッケージを備えた単一エンジンのセスナキャラバン貨物機の安全性を証明するマーリンの計画を承認し、最初の会社にしましたそのようなシステムのいわゆる「認証基準」を獲得すること。

MerlinLabsのCEOであるMatthewGeorgeは、最初の製品は、飛行機が誘導路から離陸、着陸までのプログラムされた経路を自動的にたどることができる最初の市販の飛行制御システムであり、人工知能要素を備えた最初の製品になると述べています。速攻の航空管制官からの無線指示を理解し、それに従うことができるようになります。

不可能なこと：同社は、動物や空港の乗り物、その他の空中の航空機など、地上の障害物を自動的に検出して回避するセンサーを備えた飛行機をまだ用意しようとはしていません。 パイロットは、それを行うために、また航空交通管制の指示の誤解を訂正するために、機内にいる必要があります。

それは完全な自律性の聖杯にはかなり及ばないが、32歳のジョージはマーリンの初期システムがパイロットの作業負荷を大幅に減らし、パイロットが安全モニターのように振る舞うことを可能にするだろうと言う。

貨物ドローンから都市の空気まで、開発中の驚くべき一連の新しい航空機に直面して慎重に動いている航空安全機関の規制ガントレットを通じてマーリンがすぐに市場に出すことができる製品を考案することは、ジョージによって計算された戦略の一部ですタクシー、そのいくつかは 最初から完全に自律的、電気推進システムと垂直離着陸機能で限界を押し上げることに加えて。

「最も難しい問題は本当に認証だと思います」とジョージは語った。 フォーブス。 マーリンの約70人の従業員のうち、約30人が安全認証に取り組んでいます。

その眉をひそめるシェアは、マーリンがニュージーランドで最初の航空安全の承認を求めている間（国は実験に適した規制環境を持っており、他の最先端の航空宇宙スタートアップを引き付けているという事実に部分的に起因しています。ボーイングが制御するロボットエアタクシー開発者のウィスクを含む商業サービスをより早く開始するために、マーリンは、米国連邦航空局による同時レビューのためにその作業のすべての段階を提出し、米国での運用が確実に開始されるようにします。良い。

ジョージのゲームプランは、ニュージーランドで収益を生み出す貨物サービスから始めることです。 彼は、それがマーリンがXNUMX年以内に達成できる目標だと考えています。

米国では、2017年に設立されたマーリンが昨年、ダイナミックアビエーションが運営する55のツインエンジンキングエアを自動化する契約を結びました。ジョージは、最初の使用例は、同社のパイロットを消防監視と海事任務に解放することであると述べています彼らの注意を監視に向けること。 彼は価格の開示を拒否した。 マーリンはまた、UPS、FedEx、DHL向けの小型貨物機の米国最大のオペレーターであるAmeriflightとのパートナーシップを結んだ。最悪のパンデミックの中でパイロットを早期に引退させることから、旅行が回復するにつれてサービスを拡大するために熱心に採用することまで。

ベビーブーム世代の引退の波は、パイロットの不足を助長するとすでに予想されていました– CAEは、2020年に世界の商用パイロットの38％が 50歳以上でした。 パンデミックの混乱は、eコマース注文の航空配達の量の増加を含む規模をさらにひっくり返し、マーリンのBシリーズ資金調達ラウンドへの投資家の関心をさらに刺激しました。 ジョージ氏によると、同社は当初の調達額のほぼXNUMX倍の金額を獲得したという。

マーリンの調達総額を105億130万ドルに引き上げるXNUMX億XNUMX万ドルのラウンドは、現在および元のXNUMX人のPalantir幹部によって設立されたデュアルユーステクノロジーに焦点を当てたプライベートエクイティファンドであるSnowpoint Venturesと、最近までラングアップ 長期的な賭けで一流のリターン アマゾン、テスラ、ネットフリックスなどのハイテクハイフライヤーで。 AlphabetのGVファンドを含む以前の投資家も彼らの賭け金を増やしました。

マーリンの最初の商用システムの安全クリアランスが予想よりも長くかかる場合でも、ジョージは数千万ドルの価値があるとジョージが言うC-130Jの飛行甲板を自動化する空軍との契約からお金を稼ぐために立っています。 プロジェクトの目標は、大型の商用貨物機、そして最終的には旅客機の自律性に対する一般的な願望を反映しています。つまり、XNUMX人のパイロットからXNUMX人に、そして最終的にはXNUMX人からXNUMX人になります。 議会は支持的です：下院が現在検討している年次国防予算法案に関する報告では、 ハウス武装サービス委員会は 国防総省は、商用ソリューションを使用して航空機に自律機能を提供し、空軍の持続的なパイロット不足を緩和し、実施計画の草案を要求します。

古い航空機のロボット化に取り組んでいるスタートアップはマーリンだけではない。 競合他社には、都市型エアタクシーネットワークを立ち上げるという当初の目標から短期的に焦点を当てることに軸足を移したSkyryseが含まれます。 パイロットトレーニング時間を短縮するための飛行制御の簡素化; 独自に構築したXwing 航空貨物配送船団; 信頼性の高いロボティクスも受賞しています 空軍開発契約.

マーリンとは対照的に、XwingとReliableはどちらも当初、パイロットをコックピットから外し、地上のリモート安全モニターに航空機を監視させ、航空交通管制との通信を処理することを計画しています。 これにより、コスト削減が約束されます。地上のXNUMX人のパイロットが、最終的に複数の航空機を監視する可能性があります。 しかし、ジョージは、FAAが飛行機と地上局の間の通信リンクの中断のリスクに警戒しており、マーリンが機内の安全パイロットとともに、競合他社が地上から降りることを許可される前に数千時間の運用経験を積むと信じています。 。

ミシガン大学の自律航空宇宙システム研究所の所長であるエラ・アトキンス氏は、ハザードを検出して回避し、緊急事態に対処するために船内パイロットに依存するというマーリンラボの戦略は、短期的には規制当局の懸念に対処するために「悪くない」と述べています。彼女は、会社が「クロール段階」から完全な自律への道を持っているかどうかは明らかではないと言います。

そして、航空交通管制官と対話するための自然言語処理システムを開発することは今では理にかなっているかもしれませんが、FAAがまだデータリンクベースの方法に移行する準備ができていないとき、大量の配信を調整するために音声通信を置き換える必要がありますアトキンス氏は、今後数十年で国の空域を混雑させると予想されるドローンと航空タクシーは、依然として困難な問題であると警告しています。 "Y聞いたことを90％以上正確に処理できるようになりますが、100に到達するのは非常に困難です。」

合成音声でATC命令を繰り返して確認するマーリンのシステムは、古いものと同様の誤解のループに陥る可能性があります カードコマーシャルを発見 カスタマーサービスエージェントによる「不正防止」の言及は、発信者によって「カエル保護」と繰り返し誤解されています。

「T自然言語処理にとって帽子は一種の悪夢です」とアトキンス氏は言います。これは、航空管制官と機内の安全パイロットの気を散らすことになりかねません。

そしてそれは、マーリンのシステムが命令を一語一語書き写したとしても、命令を適切なアクションに確実に変換するかどうかという厄介な問題を脇に置いています。

新しい資金調達ラウンドにより、マーリンはこれらの問題の解決に取り組むためにより多くの人々を雇うことができるようになります。 ジョージは来年中にさらに50から60人の従業員を追加し、人員を120から130人にする予定です。

「私たちはここで革新を続けているので、現金が私たちのために何ができるかについて本当に興奮しています」と彼は言います。