アマゾンの新しい1億ドルの産業イノベーション基金が支援しているスタートアップに会う

アマゾンの産業イノベーション基金が支援している創業者には、連続起業家、カーネギーメロン大学のロボット工学博士の二人、保険大手AIGの元保険金請求責任者らが含まれる。

W歩き、踊るロボットは多くの注目を集めていますが、二足歩行ロボットの実際の使用はこれまで比較的限られたものに留まっています。 カーネギーメロン大学でロボット工学の大学院生だった頃からの友人であるダミオン・シェルトンとジョナサン・ハーストは、XNUMX年前にこの状況を変えるためにチームを組んだ。

オレゴン州コーバリスに本拠を置く彼らの会社、Agility Robotics は、倉庫で必要な基本的な作業を実行できる、Digit と呼ばれる滑らかなターコイズとシルバーのロボットを設計しました。倉庫では、人員不足の労働力が限界まで追い込まれ、ミスなくより速く作業する必要があります。 。 Digit はしゃがんで箱を拾い上げたり、手を伸ばして棚に置いたり、邪魔な人や障害物を感知すると一時停止したりできます。

「人件費が高く、簡単に自動化できる作業があるため、物流分野に幅広く参入したいと考えていました」と、以前に 44D スキャン会社を設立し、Agility の CEO を務めるシェルトン氏 (3 歳) は語ります。 「私たちが焦点を当ててきたのは、多くの判断力や器用さを必要としない大量の操作タスクです。」

機敏、 非公開の評価額で総額 180 億 XNUMX 万ドルを調達しており、からの XNUMX 件の初期投資のうちの XNUMX つです。 アマゾンの新たな1億ドルの産業イノベーション基金。 小売大手の同社は水曜日、サプライチェーン、フルフィルメント、物流を改善するためにテクノロジーを利用する企業に投資するためのファンドを設立したと発表した。 この動きは、かつては投資の僻地と見られていた産業イノベーションがますます注目の分野となり、倉庫保管や物流の改善、工場現場でのテクノロジーの導入を目的とした数十の新規企業が誕生している中で行われた。

Amazonが最初のポートフォリオ投資に選んだXNUMX社はそれぞれ、小売業のゴリアテの倉庫にとって非常に役立つ可能性のある特定のテクノロジーを持っている。 Agility に加えて、サウスカロライナ州グリーンビルに本拠を置く企業も含まれます。 モジュール、 ウェアラブル安全技術を開発します。 カリフォルニア州サンタクララを拠点とする ヴィマーン コンピュータービジョンと人工知能を使用して在庫管理を改善します。 イスラエルを拠点とする バイオニックハイブ、 倉庫内の既存の棚ラックやボックスに適応する自律型ロボット ソリューションを開発しました。 サンフランシスコを拠点とする マンティス・ロボティクス、 同社は、センサー技術を使用して人々と連携して作業する触覚ロボットアームを考案しました。 それぞれの企業にとって、アマゾンが投資家として加わることは、そのテクノロジーに対する承認と潜在的な巨大顧客の両方を提供することになる。

保険大手AIGの元保険金請求責任者であるエリック・マルティネス氏は、その職務で長年見てきた怪我に対処するために2016年にModjoulを設立した。 「私たちは人材に気を配る、若い若い会社です」と彼は言います。 現在 53 歳の保険会社幹部は、以前の会社員時代には 30,000 人の部下を抱えていました。 Modjoul の CEO として、彼はクレムソン大学のキャンパス近くのピザ屋の上にある小さなオフィスに会社を設立し、ワシントン州マーサーアイランドの自宅で仕事をしていました。

同社は、加速度計、ジャイロスコープ、磁力計を使用して従業員の日中の動きを測定し、その動きが怪我を引き起こす可能性がある場合にブザー音を鳴らすベルトを開発しました。 同社はまた、手と手首用の同様のデバイスを開発し、上場アンセルと販売しているほか、デバイス（または顧客が追跡する必要があるその他のあらゆるもの）を確実に使用できるようにするための無線周波数識別（RFID）システムも開発しました。現場に留まる。

従業員の安全を確保する分野で顧客を獲得するには長い時間がかかり、製造業者や小売業者が厳格な新型コロナウイルス対策プロトコルを設定しているため、パンデミックは特に困難でした。 しかし、Apple Watchやその他のフィットネスデバイスなどのウェアラブル製品が消費者に受け入れられるようになったこともあり、この5年で同社は勢いを増した。 Modjoul の昨年の収益は 80,000 万ドル近くに達し、現在そのデバイスは 50 社以上の約 XNUMX 人の従業員を保護しているとマルティネス氏は言います。 「私たちは誰が最も負傷する可能性が高いかを見極めるのが得意です」と彼は言います。

大部分の従業員は正しく曲げたりひねったりするが、怪我の大部分は最終的にはそうではない異常者であるため、これは特に重要であると彼は言う。 こうした怪我は、それに耐える従業員にとってはひどいものであり、また、従業員を雇用する企業にとっても、病気休暇や労災保険の費用という点で高額な費用がかかる。 先週のアマゾンの株主への手紙の中で、 CEOのアンディ・ジャシーは労働者の安全性を向上させることを約束 挫傷、捻挫、転倒、反復性ストレスによる損傷の軽減に重点を置いています。 同氏はそこで、同社のプログラムには「従業員が危険な方向に移動しているときに警告を発するウェアラブル」が含まれていると述べた。

労働者の安全性を向上させる産業用ウェアラブルへのアマゾンの投資は、モジュールの競合他社として行われている。 ウォルマートを顧客としているストロングアーム・テクノロジーズは、 自身の事業拡大のために50万ドルを調達した。 「戦線が見えます」とマルティネスは言う。

モジュールが拡大するにつれ、耳栓が必要なほど音が大きいかどうか、照明がつまずき転倒の危険を引き起こすかどうかなど、環境データをさらに収集する余地があるとマルティネス氏は考えています。 しかし、彼がやらないと言っているのは、デバイスに生体認証センサーを追加することだ。 「心拍数や呼吸パターンを取得するには橋が遠すぎます」と彼は言います。 「従業員から『これには血中アルコールセンサーが搭載されていますか？』と尋ねられることもありました。 マイクが入っているんですか？』 私たちは彼らの信頼を獲得しなければなりません。」

一方、SK “KG” Ganapathi 氏は、在庫で何が起こっているかについての洞察を提供する Vimaan を設立しました。 「従来のロボット工学では、物をある場所から別の場所に移動させるなど、多くのことが行われていますが、可視性が欠けています」と彼は言います。

以前の会社をレノボとクアルコムに売却した57歳の連続起業家ガナパティ氏は、屋内倉庫用のドローンを設計するために2017年に事業を始めた。 すぐに、顧客は本当に必要なのは在庫管理であると彼に言いました。 そこで同氏は、Amazonの発表前にNEA、Wing VC、Neotribe Venturesから25万ドル近くを調達していたVimaan社に再び焦点を当て、コンピュータービジョンと人工知能を使って在庫を追跡した。

Vimaan の追跡は、バーコードだけでなく、有効期限やシリアル番号などの細部に至るまで追跡され、商品が倉庫から店舗や個人の顧客に移動するときにリアルタイムで追跡されます。 「バーコードは、ナンバープレートから車を表すようなものです」とガニパティ氏は言います。 「製品が破損しているのか、古いのか、新しいのかはわかりません。」

これにより、Vimaan の顧客 (名前は明かさなかったが、食品、通信、医療、医薬品、さらにはサードパーティの物流会社にまで及ぶとのこと) は、製品がどこにあるのかを正確に把握し、エラーや不一致をリアルタイムで把握できるようになります。 たとえば、顧客が紛失した商品の請求を行った場合、小売業者は何が起こったのか、顧客が真実を語っているかどうかをすぐに知ることができます。

ガニパティ氏は、その結果、顧客は数年ではなく数か月で投資収益率を実感していると述べています。 「他の実装では、XNUMX 年か XNUMX 年の時間枠で ROI が得られます」と彼は言います。 「XNUMX ～ XNUMX か月で ROI が得られます。 在庫損失を削減し、従業員の効率と生産性を大幅に向上させることで価値が生まれます。」

アジリティに関しては、Amazon からの資金提供は、既存のディープテック投資家である DCVC と Playground Global が主導する総額 150 億 XNUMX 万ドルの大規模なシリーズ B 投資の一部にすぎません。 初期のロボットは主に研究開発に使用されていましたが、 フォードモーターが最初のXNUMX桁ロボットを受領 ラストマイル配送を検討するため、アジリティーは新たな資金を利用して、倉庫作業員の雇用に苦戦している企業へのロボットの配送を強化する予定だ。

シェルトン氏は、アジリティ社は現行シリーズのロボットをすでに「二桁半ば」販売しており、2023年末までに「数百台の健全な台数」を販売できるはずで、その数は2025年までに急速に増加すると予想している。これは、国防高等研究計画局（DARPA）が実施したさまざまな課題で好成績を収めたロボットを含む、驚くべき技術が商業的な販売につながらなかった多くのロボットに起こったこととは異なる。

「あらゆるロボットのあらゆるバージョンを販売してきました。 私たちは純粋に工学的な研究をしたことはありません」と彼は言います。 「テクノロジーを世に広めなければなりません。」