これは、今年の売り上げが 180 億 XNUMX 万ドルのトイレロボットのメーカーである Whisker が、猫のビジネスで大金持ちになることをどのように目指しているかについてのスクープです。
Eric DosSantos は猫のオータムが大好きですが、オータムのうんちをすくうのは大嫌いです。
ほとんどの猫愛好家と同様に、ロサンゼルスのメディア プロデューサーである DosSantos は、熊手付きの典型的なプラスチック製のトイレを使用していました。 彼はそれが嫌だと思った。 DosSantos はそれについて何かをすることにしました。 約 545 年前、彼は Litter-Robot 3 と呼ばれるセルフクリーニング ボックスを 4 ドルで購入しました。その後、Litter-Robot 699 にアップグレードしました。定価はなんと XNUMX ドルです。 彼は現在、古いロボットトイレと新しいロボットトイレの両方を自宅の別の場所に置いています。
「猫の糞は恐ろしいものですが、リッターロボットはそれを少し良くしてくれます」と彼は言います。
世界で起こっているすべての恐ろしいことと比較して、猫の糞を扱うことは小さな煩わしさです. しかし、 猫を飼っているアメリカの45.3万世帯、 それは毎日のものです。 そして、ペットの所有者は多額の消費者です。 米国ペット製品協会によると、昨年のペット業界の売上高は 124 億ドルに達しました。
その支出は、ロボット掃除機の人気と私たちの家庭でのテクノロジーの受け入れと相まって、ウィスカーのビジネスの成長につながりました.Litter-Robot、自動給餌器、その他の製品リストの拡大のメーカーです. ハイテクのトイレを設計しているのは同社だけではありません。 競合他社には、スペクトラム・ブランズ (リッターメイド) やラジオ・システムズ (ペットセーフ) などの大企業のほか、ほとんどの消費財企業にとって長年の問題である、中国製の安価な類似品が数多くあります。
それでも、ミシガン州オーバーン ヒルズに本拠を置くウィスカーは急速に成長しています。 昨年の収益は 150 億 20 万ドルに達し、7.5 年の 2015 万ドルから 180 倍に増加しました。今年の売上高は XNUMX 億 XNUMX 万ドルに達すると予想されていますが、一部の顧客を怒らせ、同社に販売の減速を余儀なくさせた最新の製品展開の不具合にもかかわらずです。 一方で同社は、より多くのテクノロジーを活用したペット製品の展開を準備しており、デバイスが生成するデータを使用して動物の健康問題を早期に発見する方法を考え出しています。
「私たちは、ビジネスを活性化するために利益を上げる昔ながらの良い方法でハードウェア ビジネスを成長させてきました」とウィスカーの CEO、ジェイコブ ズップキ (34 歳) は言います。私たちより先に。 私たちは、会社を危険にさらすような大きな賭けはしませんでした。
マーケティング担当者であり、ビジネスの元コンサルタントである Zuppke は、創設者であり会長である Brad Baxter と協力した後、今年 CEO に就任しました。 Baxter は依然として最大の個人株主であり、Zuppke の 43% に対して 7% の株式を所有しています。 プライベート エクイティ会社のポンデラ ホールディングスが率いる投資家が残りの 50% を所有しています。 ウィスカー氏は、人気のルンバ掃除機を製造する 1.4 億ドル (時価総額) のメーカーである iRobot の軌跡を追うために、2021 年夏に同社の元 R&D 責任者であるティム・セーガー氏を取締役会に迎え入れました。私は 15 年前に iRobot にパラシュートで飛び込みました」と Saeger 氏は言います。 「まるでこの映画を見たことがあるようだ。」
マーケティング担当者で発明者: ウィスカーの CEO であるジェイコブ ズップキ (左) と創業者のブラッド バクスター。
ヒゲ
1999 年、現在 56 歳のバクスターは、彼が受け継いだ XNUMX 匹の猫から散らかった地下室を片付けていました。 「箱をすくうのを忘れて地下室に行くと、猫たちが抗議して箱の外に出ていました」と彼は回想します。 フォードで経験を積み、当時は自動車会社のコンサルタントとして働いていたバクスターは、自分の問題を解決できると考えました。
彼は LitterMaid から初期の自浄式ボックスを購入しましたが、それが凝集したごみを押し出す方法が気に入らなかったのです。 「雪山のように」と彼は言います。 彼は、ごみをスクリーンに通して、汚れた塊をきれいなごみから分離するという考えを持っていました. 彼は特許検索を実行し、誰かがすでにアイデアを思いついたことを発見しました. 彼は発明者のドン・ライツに連絡を取り、最終的に XNUMX 人はライセンス契約を結びました。
バクスターは父親のジム・バクスターに、会社の 35,000% に 35 ドルを投資して最初の製品の発売を支援するよう説得しました。 トイレロボットは、猫が中に入って自分のことをするのに十分な大きさのデバイスです。 センサーが猫の出発を検出すると、装置が回転し、汚れた塊をふるいにかけ、下のゴミ箱に入れます。
多くの情熱的なプロジェクトと同様に、当時 AutoPets と呼ばれていたこのビジネスは、バクスターの財政的な陥没穴として始まりました。 「私の妻は、約 350,000 年後にその正気を疑っていました」と彼は言います。 彼は、その期間に XNUMX ドル以上を投資したと考えています。 「当時、誰もが私の製品をこの醜い象と見なしていました。なぜなら、それは他の製品とは大きく異なり、熊手が入った箱に比べてかなり大きかったからです」と彼は言います。
損失の理由の 50,000 つは、プラスチックの製造プロセスにありましたが、改造のコストが高かったのです。 「私にお金を貸してくれる銀行はありませんでした」と彼は言います。 「担保はありませんでした。 XNUMX ドルかかる金型は、銀行にとって何の価値もありません。」
自動車業界での仕事から得たプラスチック サプライヤーとの関係のおかげで、彼は 12 つの会社を説得して金型のコストを償却させ、別の会社には 2005% の利率で XNUMX 年間のローンを延長させました。 「それはすべて、私が一緒に仕事をした関係やベンダーとの共謀でした」と彼は言います。 「XNUMX 年に設備を一新した後、収益を上げ始めました。」
成長するビジネスからの利益に支えられて、バクスターと彼のチームは、技術を改善した新しいバージョンの製品を発売しました。 消費者直販ビジネスの成長に伴い、30,000 年にウィスコンシン州ジュノーにある 2008 平方フィートの工場に移転しました (その後、工場は 225,000 平方フィートに拡大されました)。 Zuppke は 2015 年にコンサルタントとして入社し、デジタル マーケティングを強化しました。 その年、Venus the Two Face Cat などのネコ科のインフルエンサーが Instagram で行った休日のマーケティング キャンペーンにより、現在 Litter-Robot のフォロワーは 140,000 人に達し、ウェブ トラフィックが XNUMX 倍に増加しました。
アメリカ製: ウィスカーは、ウィスコンシン州ジュノーですべてのロボット式トイレと自動給餌器を製造しています。
ヒゲ
2019 年、ウィスカーは次のような広告を出しました。 「スクーパーにならないで」 古い学校の箱を使っている人々をからかった。 会社の売り上げは40万ドルに達し、 ポンデラが 31 万ドルの資本増強を主導 これにより、Jim Baxter がキャッシュアウトし、Brad Baxter もテーブルからいくらかのお金を奪うことができました。 「Apple と Dyson が消費者向けテクノロジーのために行ったことは、私たちがペット業界のためにやろうとしていることです」と Pondera のパートナーである Seth Barkett 氏は言います。
同社の将来は、ハイテク製品に何百ドルも出そうとするペット所有者がどれだけいるかにかかっています。 消費者市場調査会社である Packaged Facts によると、自動またはセルフクリーニング式のトイレを所有しているトイレのある世帯はわずか 12% でした。 8年の調査によると、ハイテク機器を購入した人は通常、何年も使い続けており、12か月以内に交換した人はわずか7%、2022年以内に交換した人はXNUMX%でした。
これらの数字は、ウィスカーが自動給餌器などの製品や、サブスクリプションで消費者を販売するためにデバイスによって作成されたデータから、ロボットのトイレを超えて成長を期待している理由を説明するのに役立ちます. たとえば、各猫がトイレを使用する頻度と、そのパターンが時間の経過とともに変化するかどうかを知ることは、尿路感染症の警告サインである可能性があります. 「私たちの目標は、ペットのヘルスケアの未来を形作ることです」と Zuppke 氏は言います。 「ヘルスケアの未来には、ペットの食料、水、廃棄物を追跡することが含まれると私たちは信じています。」
4 月、Whisker は最新のロボット式トイレ Litter-Robot XNUMX を発表しました。高い需要がファームウェアとハードウェアの問題に遭遇したため、発売は容易ではありませんでした。 マーケティング部門の要請により、土壇場でベゼルの色が黒から白に変更されたことが、センサーの反応に影響を与えました。 別の問題は、カーペットの上に置かれたときに猫を正しく測定するデバイスの機能で発生しました. 「違いを生むのは常に、違いを生み出さないと思うものであり、それを修正するために急いでいます」とバクスターは言います.
同社はバグを修正するために出荷にブレーキをかける必要があり、その年の予想収益が減少しました。 九月に、 ズップケが謝罪文を投稿 Reddit で、同社は追いつくために電話回線を「一時停止」したと述べた。 不具合のある製品をお持ちのお客様は怒っていました。 「応援チケットに反応してください！ XNUMXつ入れました！」 MinnieMooseMania という名前で顧客を書きました。 「すべてを元に戻してください」と、o_caritas という名前で別のユーザーが書いています。
会社が大きくなるにつれて、「賭け金は高くなります」と、取締役会メンバーで元 iRobot R&D チーフの Saeger は言います。 「現在、製品に問題がある場合、その数は非常に急速に大きくなるため、製品に高品質の設計を組み込む方法に投資する必要があります。」
Zuppke 氏は、同社が予定よりも早く XNUMX 月初旬に XNUMX 万台目のトイレロボットを出荷したこと、および他の製品も開発中であることを指摘しています。 「iRobot [ルンバのメーカー] は、そのカテゴリーの代名詞になっています」と彼は言います。 「トイレロボットにも同じチャンスがあると思います。」
フォーブスのその他の作品
ソース: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/12/16/inside-the-company-that-uses-robots-to-deal-with-cat-poop/