世界を石炭から引き離すために10,000基の核マイクロリアクターを使用するという大胆な計画の内部

Last Energy の Bret Kugelmass は、東ヨーロッパで最初の 10 基の安価な既製の核分裂炉を建設することを目指しています。

Anヒューストンから西へXNUMX時間、 郊外のスプロール現象が牛の牧草地に降伏する場所には、溶接工や配管工がメキシコ湾の石油精製所や掘削プラットフォーム向けの機器を組み立てる洞窟のような産業ワークショップがあります。 「彼らは何十年もの間、高圧および高温用のコンポーネントをモジュール化するために取り組んできました」と、ワシントン DC に本拠を置く Last Energy の創設者兼 CEO である Bret Kugelmass 氏 (36 歳) は言います。 化石燃料の削減に大きな役割を果たせると確信している小型のモジュール式核分裂炉の試作品が欲しくて、彼が VGas LLC に来たのはそのためです。

Kugelmass のオープンソースの設計に基づいて、ほとんど既製のコンポーネントを使用して、VGas は基本的な小型軽水炉のほぼすべての部品を製造し、それらを XNUMX つの輸送用コンテナ サイズのモジュールに詰め込みました。 それらをボルトで固定するのにかかった時間はわずか XNUMX 日でした。

明確にするために、これは ワーキング 試作品 — 実際、その 75 トンの原子炉圧力容器は、濃縮ウラン燃料のペレットで満たされたジルコニウム棒の標準化された燃料集合体がどのように内部に寄り添うことができるかを示すために切り取られています。 「私たちは新しい化学や原子炉物理学を行っているわけではありません」と Kugelmass 氏は強調します。 「私たちの核となるイノベーションは、原子力発電所の配送モデルです。 私たちはそれを別の方法でパッケージ化しているだけです。」

ここでは、昔ながらの核分裂技術について話しています。これは、ウラン原子を分割してエネルギーを生成するために何十年も使用されてきた種類のものです。 これは、太陽がエネルギーを生成する方法である核融合の反対であり、水素原子を融合させることによって行われます。 何十年もの間、核融合研究は停滞してきました。科学者は、核融合反応を引き起こすのにかかった以上のエネルギーを核融合反応から引き出すことができなかったからです。 最近のブレークスルーは有望ですが、最も楽観的なシナリオでさえ、商業的な融合には何年もかかります.

科学に傾倒することは、物事を容易にする 20 つの方法です。 米国の規制当局を回避することも別の問題です。 クーゲルマスは、彼の植物に対するアメリカの承認を求めさえしていません。 代わりに、彼は最初の 20,000 メガワットの原子炉 (2025 世帯に電力を供給するのに十分な量) を 70 年までにポーランドで稼働させたいと考えています。ポーランドでは、ロシアの天然ガス供給が遮断されて以来、電力の XNUMX% を石炭の燃焼から得ています。 ポーランドは電気の購入に同意した 10ユニットからクーゲルマスは、ラストエナジーが原子炉を運転し、コスト超過のリスクを負うことを要求する長期契約の下で、それぞれ100億ドルで稼ぎたいと考えています。

Kugelmass は、これらの小型原子炉を世界中に 10,000 基建設することを目指しています。これは、これまでベンチャー キャピタルでわずか 24 万ドルしか調達していない原子力業界の初心者にとっては素晴らしいことのように思えます。 しかし、それは賢いお金です: テキサス州オースティンを拠点とする Gigafund が主導するラウンドで 21 万ドルが集まりました。 ルーク・ノセックは、Elon Musk の SpaceX を支援した最初の VC 投資家でした。

Kugelmass の声には、スタンフォード大学で機械工学の修士号を取得する前に SUNY Stony Brook で数学を学び、ロボットを作るのが大好きなロングアイランドの子供の声が今でも聞こえます。 2012 年、まだ 25 歳だった彼は、保険会社のために何百万もの屋根の写真調査を実施することで、暴風雨のリスクを評価するために固定翼ドローンのフリートを使用するビジネスを立ち上げました。 彼は Airphrame として知られる彼のベンチャーのために 5.8 万ドルを調達し、2017 年にそれを売却しました。その時点で、彼は気候変動との戦いに専念することに決めました。

Kugelmass は、解決策の大きな部分を占める原子力発電にすぐに注目しました。 コロンビア大学の気候と社会に関する国際研究所によると、核は「エネルギーのトリレンマ」—信頼性が高く、手頃な価格で持続可能な情報源です。 風？ 太陽？ カウエン社のエネルギーアナリストであるマーク・ビアンキは、発電単位あたり原子力の10倍以上の材料を必要とすることを指摘しています。テキサス州の 5 倍の面積をカバーし、地球の電力需要のわずか 20% を供給します。 Kugelmass が提案した小型原子炉の 600 つと同じ 4,000 メガワットを生成するには、平均で XNUMX エーカーのソーラー パネルまたは XNUMX エーカーの風力タービンが必要です。

Kugelmass は 2018 年の時点ではまだ原子力の初心者だったので、ポッドキャストを通じて専門家にインタビューを始めました。 核の巨人, それは現在、400 近くのエピソードにまで成長しています。 彼は、より多くの核能力を構築する上での障害を研究し、過剰な規制とともに、過度の複雑さが大きな問題であると結論付けました.

もう 1 つの問題は、大規模な原子力プロジェクトのコストが過去に暴走したことです。彼は、その一部は、プロジェクトの資金調達と建設の方法における歪んだインセンティブに起因すると考えています。 米国では、あえて新しい原子力発電所を建設しようとする電力会社は、法外なコストの超過によるリスクをほとんど負わない. 結局のところ、彼らの独占率は規制当局によって設定されています。 Kugelmass の解決策は、風力発電と太陽光発電のプロジェクトからの資金調達モデルを採用することです。Last Energy は、必要な多額の資金を借りるための基礎として長期契約を使用して、プラントを建設および所有します。ポーランドの場合は約 XNUMX 億ドルです。事業。

遊び方

ジョン・マークマン

基本的なマイクロリアクターは原子力発電の未来です。 このトレンドに乗る最善の方法は、 Cameco、世界最大の鉱床のいくつかを保持するサスカチュワンに本拠を置くウラン生産者。 現在のすべての原子力施設で使用されている核分裂性物質であるウラン U-235 がなければ、原子力発電は不可能です。 国際原子力機関によると、西側では既存の原子力発電所の耐用年数を延ばす勢いが高まっており、多数の企業や国が小型モジュール式原子炉や高性能原子炉の開発を進めています。 この関心により、最終的にウランの需要が増加します。 Cameco は 34.50 か月以内に 12 ドルまで取引される可能性があり、現在の価格 28 ドルから 27% 上昇します。

ジョン・マークマンは、Markman Capital Insight の社長であり、 早送り投資。

新世代の小型原子炉の建設を目指しているスタートアップは Last Energy だけではない。 潤沢な競争相手には、 テラパワー、ビル・ゲイツとウォーレン・バフェットのバークシャー・ハサウェイとの合弁会社で、ワイオミング州に新しい溶融塩化物、液体ナトリウム冷却の345メガワット原子炉を建設しようとしています. 2 億ドルの連邦補助金にもかかわらず、TerraPower のコストは、何年にもわたる遅延の中で 4 億ドル以上に膨れ上がっています。 X-energy、まもなく上場企業に Ares Management が後援する SPAC 経由, はまた、320 メガワットの原子炉に新たなメルトダウン耐性のウラン オキシカーバイド燃料を使用しており、その結果、規制当局による精査が強化されることになります。 初の株式公開されたミニ原子力発電所の開発者である NuScale Power は、50 メガワットの設計を取得しました XNUMX月に承認された 米国原子力規制委員会をナビゲートするために1年と2030億ドルを費やした後、XNUMX年代初頭まで最初のプラントを完成させる予定はありません.

では、ラストエナジーは、古い技術を使用して、何十年にもわたって核プロジェクトを妨げてきた安全性の懸念 (正当化されているかどうかにかかわらず) にどのように答えているのでしょうか? クーゲルマスによれば、複数の冗長冷却機構が故障したとしても、原子炉を 550 トンの鉄鋼で覆っている地下貯蔵室は、余剰熱を効率的に放散し、万一メルトダウンが発生した場合に燃料を封じ込めることができるという。

放射性廃棄物については、ほとんどの原子力発電所が使用済み燃料棒の束を原子炉から取り出し、屋外のコンクリート製キャスクやスチール製キャスクに保管しています。 対照的に、ラストエナジーの計画では、燃料を事前に装填した新しい原子炉モジュールを XNUMX 年に XNUMX 回導入する必要があります。 古いコアは地下に保管され、プラントの最終的な廃止まで冷却されます。 燃料だけではなく原子炉モジュール全体を交換するのは無駄に思えるかもしれませんが、それは人生をよりシンプルにします。 「私たちは、経済効率を達成するために、特定のプラントの非効率性を意図的に受け入れてきました」と Kugelmass 氏は言います。 「他のアプローチがあれば、私たちが始めた場所にすぐに戻ることができます。」

ボールト

金属探知機

冷戦の幕開けに、米国政府はアメリカのウランを欲しがり、喜んで支払いました。 1948 年、アンクル サムは、発見されたウラン 1.50 ポンドあたり最低 19 ドル (今日では約 XNUMX ドル) という申し出をしました。平均的なジョーが大打撃を期待して西に駆けつけたため、ミッドセンチュリーの放射線ラッシュが始まりました。

コロラド高原でウランを探している約 200 人の政府および産業界の地質学者に加えて、ピック、シャベル、ガイガー カウンターを詰め込んだ何百人ものアマチュアがアメリカの土壌を踏みにじっています。 彼らと、休暇で金持ちになるアイデアを持った何千人もの肘掛け椅子の '49ers のために、[米国原子力委員会] は、きちんとしたポケットサイズの 128 ページのマニュアルで探索的方法を秘密にしていません。 」 銅色の本は、どこでどのように見つけるかについての簡単なうんちでいっぱいで、化学から価値まですべてのU鉱石を適切に説明し、「放射線検出機器」の使用を説明し、表と付録でいっぱいです.

- フォーブス、 1953 年 8 月 1 日