空軍のF-35戦闘機用にまったく新しいエンジンを購入するXNUMXつの理由は本当に悪い考えです

過去 35 年間、国防総省の F-800 戦闘機は論争から賞賛へと進歩しました。 XNUMX 機以上の戦闘機が XNUMX つの米軍サービスと XNUMX 近くの同盟国に納入され、ステルス性を備えた単発エンジンのこの航空機は現在、戦術航空戦力の未来として広く認識されています。

その地位は、プラット＆ホイットニーの F135 エンジン、これまで戦術航空機に搭載された中で最も強力で信頼性の高い推進システムであるアフターバーニング ターボファンによるものです。 F135 は、戦闘機の機体とペイロードの XNUMX つのアップグレードを既にサポートしており、航空機のリーチ、致死性、および生存性を向上させることを目的としたさらに別のアップグレードをサポートすることができます。

ただし、エンジンは20年以上前に登場して以来、大幅にアップグレードされたことはありません。 航空機のさらなる改良をサポートするために必要な追加の電力と冷却を提供することはできますが、そのためにはエンジンをより高温で稼働させる必要があり、その結果、より頻繁なメンテナンスが必要になります。

より賢明なアプローチは、機体と並行してエンジンをアップグレードすることです.F135の組み込みの成長マージンとモジュラー設計を考えると、非常に実現可能なオプションです. 私のシンクタンクの寄稿者である Pratt & Whitney は、主にシステムに新しいコアを提供することに重点を置いて、まさにそれを行うための「拡張エンジン パッケージ」を提案しました。

これは、世界を支配する戦闘機が新たな脅威に対応するためにどのように進化するかという単純な話です。

しかし、空軍の F-35 の派生型用に新しいエンジンを開発するという誤った提案により、今後の道筋は混乱しています。 新しいエンジンは、アダプティブ エンジン トランジション プログラム (Adaptive Engine Transition Program) と呼ばれる取り組みで空軍が資金を提供した研究に基づいています。この研究は、熱の「特徴」を隠しながら、より燃料効率が高く強力なエンジンを設計することを目的としていました。

このコンセプトは十分に合理的であり、さらに何年もの投資を重ねれば、最終的には非常に高性能なエンジンを生み出すことができたかもしれません。 しかし、ペンタゴンはすでにさらに高度な次世代エンジンの開発に着手しており、いわゆる適応ソリューションは、単に F135 をアップグレードするよりも生産と運用にはるかに多くの費用がかかります。

空軍長官のフランク・ケンドールは最近、そのようなエンジンの開発コストが高いことを挙げました。彼は、70 機の F-35 戦闘機の価格に相当すると述べています。 しかし、空軍の F-35 戦闘機用にまったく新しいエンジンを購入することを避けるべき、より説得力のある理由があります。 ここにそれらのXNUMXつがあります。

技術的なリスクは、戦闘機の近代化を遅らせるでしょう。 新しい戦闘機エンジン、特に世界クラスの性能を約束するエンジンの設計と開発には長い時間がかかります。 アダプティブ エンジンは F135 よりも 135 ポンド重くなることが予想されるため、改造された FXNUMX のように単純に戦闘機に「ドロップ」することはできません。

完全に新しいエンジンを既存の機体に統合するには、広範なエンジニアリング上の課題が伴い、その一部は事前に予測できませんでした。 エンジニアがエンジンの性能に自信を持って生産を開始できるようになるまでには、国防総省が言うように「必要になるのが遅い」、つまり、他の近代化の目標をサポートするのに間に合わないということです。 したがって、それはプログラム全体の足かせになります。

戦闘機の運用コストは膨れ上がるだろう。 ケンダル国務長官は、新しいエンジンの開発には 6 億ドルの費用がかかると見積もっています。これは、F135 のアップグレードにかかる費用の XNUMX 倍です。 しかし、それはほんの始まりにすぎません。その後、空軍は新しいエンジンを調達し、運用を維持する必要があります。 新しいサプライ チェーン、新しいメンテナンス手順、および既存のインフラストラクチャへのその他の多数のアドオンが必要になります。

空軍はすでに数百機の F135 を運用しており、海軍が自社の艦隊用に新しいエンジンを追求することを望んでいることは決して明らかではありません。それぞれ独自のサポート要件があります。 新しいエンジンが F-35 の海軍バージョンに適合するように作成できたとしても、海兵隊のバージョンには確実に適合しないため、これが可能性が高いことはわかっています。 このような多様性が 50 年の耐用年数にわたって伴うコストと複雑さを想像してみてください。

同盟国は取り残されるでしょう。 艦隊の共通化による節約の可能性は、アメリカの統合部隊をはるかに超えています。 F-35 プログラムは、主要な規模の経済を生み出し、エンジンだけでなく機体にも適用されるグローバルな維持システムを備えていると考えられていました。 しかし、プログラムに参加している海外のパートナーのほとんどが空軍向けの戦闘機を購入しているが、F135 の代わりに新しいエンジンを使用することに関心を示している企業はない。

これらのパートナーの多くは、新しい武器、改良されたセンサー、機敏なソフトウェアなどで戦闘機をアップグレードすることを熱望していますが、新しいエンジンにお金を払わずにそれらのメリットを得ることを期待しています. F135の単純なアップグレードが、予見可能な将来のために戦闘機の想定されたすべての機能強化をサポートする場合、彼らが新しいエンジンとそれに伴うすべてのロジスティクスの複雑さでやり直すことをいとわないとは考えにくい.

お金は他の優先事項から転用されます。 米空軍は、歴史上最も古い戦闘機の近代化に力を注いでいます。 また、（1）新しい爆撃機、（2）新しいタンカー、（3）新しい空中警戒機、（4）新しい練習機、（5）新しい大陸間弾道ミサイル、（6）新しい核巡航ミサイル、および (7) 多くの高度な通常弾薬。 それは宇宙システムに到達する前のことです。 サービスのモダナイゼーション予算は、実行可能な限界まで拡張されています。

そのような背景から、既存のシステムにまだ成長の可能性があり、次世代エンジンの研究がすでに開始されているときに、新しい戦闘機エンジンの開発に着手することはほとんど意味がありません。 F-35 に適応型エンジンを導入しようとすると、脅威が増大しているときに他の近代化の優先事項から数十億ドルが失われます。

パフォーマンスが大幅に向上することはありません。 F135 はすでに計画された航空機の改良をサポートすることができ、エンジンの改造によってメンテナンスへの影響を最小限に抑えることができるため、まったく新しいエンジンの利点は、性能の推進面に完全に限定されます。 アダプティブ エンジンは、燃料を大幅に節約し、出力を段階的に向上させる可能性がありますが、新しい推進システムの開発、製造、維持にかかる莫大な費用負担によって、これらのメリットが失われる可能性があります。

海上サービスと海外のパートナーの間で新しいエンジンを購入する熱意がないことは、価格に見合った性能の向上が見られないことを意味します。 まったく逆です。すでに歴史上最も野心的なものの XNUMX つである兵器プログラムにさらなる複雑さを導入することは、戦闘員の生活をより困難にするだけです。 空軍は、安全性と信頼性が証明されているエンジンを使い続ける必要があります。 マーレ・インコグニタム 証明されていない技術の。