銅の最大の謎がついに解明される

(ブルームバーグ) - 警告はますます大きくなっている: 世界は銅の絶望的な不足に向かって急いでいる. 人間は、10,000 年間使用してきた金属にこれまで以上に依存しています。 新しい鉱床は枯渇しつつあり、他の商品を変えたタイプの画期的な技術は銅では実現できていません。

ブルームバーグから最も読む

今まで。

世界的な供給のゲームチェンジャーを証明する可能性があることで、米国の新興企業は、何十年にもわたって鉱業の世界を苛立たせてきたパズルを解決したと言います. ジェッティ・リソーシズによる発見が成功すれば、世界中の送電網、建設現場、自動車車両に供給される数百万トンの新しい銅を解き放ち、赤字を縮小し、場合によっては解消する可能性さえあります。

簡単に言えば、Jetti の技術は、銅を薄膜の背後に閉じ込める一般的なタイプの鉱石に焦点を当てているため、コストがかかりすぎて抽出が困難になります。 その結果、膨大な量の金属が地表の鉱山廃棄物の山や未開発の鉱床に何十年にもわたって取り残されてきました。 コードを解読するために、ジェッティは層を破壊する特殊な触媒を開発しました。これにより、岩を食べる微生物が閉じ込められた銅を放出するようになります。

この技術は、大規模に証明する必要があります。 しかし、危機に瀕している富は、業界で最も強力なプレーヤーの一部を引き寄せています.

事情に詳しい関係者によると、最大の鉱山会社である BHP Group はすでに投資を行っており、同社の最高峰銅鉱山であるチリの Escondida に試験プラントを建設するための交渉に数か月を費やしている。 米国のマイナーである Freeport-McMoRan Inc. は、今年、アリゾナ州の鉱山で Jetti の技術の導入を開始しました。一方、ライバルの Rio Tinto Group は、競合するが同様のプロセスを展開することを計画しています。

マイナーは、ますます差し迫った問題に対応しています。 銅は現代世界のいたるところにあり、電話やコンピューターから水道管やケーブルまで、あらゆるものに使用されています。 脱炭素化への世界的な取り組みは、石油や石炭などの汚染された天然資源を段階的に廃止することに基づいていますが、電化された未来には、これまで以上に多くの銅が必要になります。

ストーリーは続く

その重要性にもかかわらず、世界は今後数十年で不足の脅威に直面しています。 最高の鉱山は古くなり、いくつかの新しい発見は、操業が困難な場所にあるか、何年にもわたる開発への反対に直面しています.

コモディティ市場の歴史は、迫り来る赤字が新しい発見や技術に拍車をかける傾向があることを示しています。 2010 年代の米国のシェール ブームは石油市場をひっくり返し、ニッケル処理の突破口は供給予測を覆しました。

しかし、採掘の長い歴史を考えると、銅の新しい発見はますますありそうにありません.銅の使用の証拠は、現在のトルコとイラクで少なくとも紀元前8,000年までさかのぼります. これは、世界の偉大な鉱床のほとんどがすでに発見され、利用されていることを意味します。 世界最大の 20 の銅鉱山の半分以上が XNUMX 世紀以上前に発見されました。

廃棄物処理場

しかし、銅採掘の長い歴史は、廃棄物処理場の表面に大量の金属が存在することも意味します。

その理由は、鉱業自体と同じくらい古い原則にあります。鉱石は地球から引き上げられ、最も簡単な金属が抽出され、処理が困難または高価すぎるものは廃棄物として捨てられます. 過去 43 年間だけでも、推定 2 万トンの銅が採掘されましたが、処理されることはなく、現在の価格で XNUMX 兆ドル以上の価値があり、これらの富をうまく回収できる人には大きなチャンスが生まれています。

確かに、技術が向上したり、価格が上昇したりしたときに、鉱山廃棄物を再処理することは新しい概念ではありません。 しかし、特定の種類の鉱石ではそれが実現できませんでした。 そしてこの突破口には、廃棄物の投棄をはるかに超えた可能性があります。採掘できなかった何百万トンも地下にまだ残っています。

Jetti のプラントを設置する鉱業会社の意欲に大きく依存しています。 しかし、この技術が業界に完全に受け入れられるようになると、8 年代までに毎年 2040 万トンもの追加の銅が生産される可能性があると同社は見積もっています。これは、昨年の全世界の鉱山生産量の XNUMX 分の XNUMX 以上です。

「業界は、この廃棄物を永遠に蓄積してきました」と、Jetti の創設者兼最高経営責任者である Mike Outwin 氏は述べています。 「彼らは何十年もの間、自分たちで答えを見つけようとしてきましたが、できませんでした。」

これまでのところ、Jetti のプロセスは、アリゾナ州のピント バレーにある 2.5 つの鉱山でのみ実行されています。 しかし、その結果は非常に有望であり、BHP を含む世界最大の銅鉱山会社 XNUMX 社が同社の株式を購入しました。 同社の最新の資金調達は、XNUMX 億ドルの評価額でした。

銅の巨人であるフリーポートは、「今年、アリゾナ州のバグダッド鉱山で商業的な実装を開始して技術を試験し、結果を評価し、協力する他の機会についてジェッティと対話を続けます」と述べています。

銅鉱石

では、Jetti が解決しようとしている問題は何ですか?

銅含有岩石には主に 1980 種類あります。 最も一般的な種類の硫化鉱は、通常、破砕、濃縮され、火精錬プロセスで純銅に変わります。 しかし、その方法は酸化鉱には適しておらず、業界の最後の大きなイノベーションは、XNUMX 年代半ばに電気化学プロセスを採用して酸化鉱から銅を抽出し、供給量を大幅に増加させたときでした。

現在、Jetti はその技術を適用して、どちらの方法でも経済的に処理できない一般的なタイプの硫化鉱から銅を回収することを目指しています。低コストの電気化学または「浸出」プロセスで銅が抽出されるのを防ぎました。

Jetti はブリティッシュ コロンビア大学と協力して、高温を必要とせずに浸出を使用して銅を放出できるように、層を突き破る化学触媒を開発しました。

Jetti のプロセスは最も先進的ですが、Rio Tinto によると、実験室での試験でも問題を解決したとのことです。 Rio は、Nuton 技術を、投資先のジュニア マイニング企業に甘いものとして提供してきました。小規模な企業がマイニング プロジェクトの開発に成功した場合、Rio は Nuton プロセスを展開して収益性を高めます。 今年はすでにXNUMX件の契約を結んでいる。

「賞金の大きさを見ると、その可能性は計り知れません」と、リオ プロジェクトを運営するアダム バーリーは言いました。 「テーブルの上に置くには大きすぎる。」

Rio は Nuton がこの 500,000 年間で合計約 XNUMX トンの銅を生産することを望んでおり、この事業がいつの日か世界のトップ XNUMX の銅鉱山の XNUMX つに相当する年間生産量になることを期待しています。

Freeport、Codelco、Antofagasta Plc などの他の主要な鉱山会社はすべて、自社の鉱山で社内ソリューションに取り組んでいますが、これまでのところ、これらのプロジェクトがどれほど成功したかについての情報はほとんど公開されていません。

そして、達成できる量には限界があります。 焦点は北アメリカと南アメリカであり、進歩は主要な鉱山全体に技術を展開できるかどうかにかかっています。

しかし、BHP にとっては、世界最大の銅供給源である Escondida の将来について、小規模な新興企業と話し合っているという事実が物語っています。

交渉は何カ月も続いているが、事情に詳しい関係者によると、交渉の難点の XNUMX つは、ホスト鉱山に独自の工場を設置して運営するという Jetti の主張だった。 利益をどのように分配するかについての交渉もあります。

一方、事情に詳しい関係者によると、Escondida での BHP のジュニア パートナーである Rio は、Nuton 技術も検討してほしいと主張している。

ジェッティと BHP は、具体的な交渉や取引についてコメントすることを拒否しました。 実験室でのテストやパイロット プラントではありません。 Jetti は商業的に展開されています」と Outwin 氏は述べています。 「私たちのパートナーは、私たちのプロセスを利用できることから莫大な利益を得ることができ、Jetti もうまくやってくれるでしょう。」

– James Attwood と Mark Burton の協力を得て。

ブルームバーグビジネスウィークから最も読む

©2022 Bloomberg LP