倉庫を自動化する競争が激化する中、RightHandRoboticsは66万ドルを調達します

W消費者がオンラインに移行し、サプライチェーンが混乱し、労働者を見つけるのが困難になる中、倉庫の自動化は投資家にとって注目の分野となっている。 好例: 注文に対応するピースピッキング技術を提供する RightHand Robotics は次のように述べています。 フォーブス 製品開発を強化し、世界的に拡大するために66万ドルを調達したと発表した。

サファー・パートナーズ、トーマス・H・リー・パートナーズ、ソフトバンク・ビジョン・ファンドが主導するこの新たな資金調達により、マサチューセッツ州サマービルに本拠を置くライトハンドへの総投資額は99万ドルとなり、評価額は240億XNUMX万ドルに押し上げられる。 「業界の軌道と成長は予想していませんでした」と RightHand の CEO、Yaro Tenzer 氏は言います。 「私たちが始めたとき、人々は『ああ、それは未来のことだ』という感じでした。」

しかし、未来はここにあります。 ピースピッキングは世界中で 30 億ドルの市場で、そのうち自動ピースピッキングは約 2.5 億ドルから 3 億ドルに相当するとトーマス H. リーのマネージング ディレクター、マイク カズマレック氏は述べています。 このプライベートエクイティ会社には900億ドルの自動化ファンドがあり、カズマレク氏はXNUMX年前にピザとビールを飲みながらテンザー氏とそのチームに初めて会ったとき、ピースピッキング市場に注目していた。 彼らは連絡を取り合いました。 「ヤロは非常に才能のある起業家です」と彼は言います。 「人々はこの男のために壁を駆け抜けるでしょう。」

テンザーさん（43歳）は当時のソ連で生まれ、幼い頃に両親とともにイスラエルに移住した。 ベングリオン大学で機械工学とメカトロニクスを学んだ後、博士号を取得しました。 インペリアル・カレッジ・ロンドンを卒業し、外科用ロボット工学に焦点を当てました。 すぐに彼はハーバード大学から電話を受け、ハーバード大学バイオロボティクス研究所で博士研究員として働くために米国に移りました。

そこにいる間、彼と仲間のロボット研究者レイフ・ジェントフト氏とラエル・オドナー氏は、人間の手の生体力学を模倣したデザインのロボットグリッパーについて、国防高等研究計画局（DARPA）による挑戦を勝ち取った。

2015 年、この 2012 人は倉庫自動化という巨大かつ急成長している分野向けのグリッパーを開発するために RightHand Robotics を設立しました。 当時、ロボットアーム、カメラ、センサーがすべて改良され、安価になったため、自動化が始まりました。 計算とデータのコストも下がりました。 さらに、XNUMX 年に Amazon が Kiva を買収したことにより、電子商取引の爆発的な増加に伴う倉庫での業務の逼迫に対処できる、より優れた効率的なロボットの開発を目的とした軍拡競争のようなものが引き起こされました。

倉庫でのピッキングはロボットにとって困難な作業です。 RightHand の利点: 創設チームはロボット グリッパーで Darpa チャレンジに勝利しました。

テンザー氏は、自分と共同創設者たちが、掴んだりピッキングしたりするという難しい技術的問題を解決できると考えました。 「私たちはDARPA操作チャレンジに勝ったチームでした。 私たちは操作が何であるかを知っていました」と彼は言います。 「これは技術的に非常に難しい挑戦です。」

Tenzer 氏によると、課題は単に物体を動かすことではなく、それを高速かつ正確に何度も繰り返すことだという。 「倉庫内でボトルネックになることは望ましくありません。 したがって、1,000 時間に 3.6 件以上のピッキングを行うことを考えた場合、サイクル全体は XNUMX 秒である必要があります。」と彼は言います。 「実際にはもっと速く走れるのです。 見るのは興味深いですね。」

グリッパーを改良し、コンピュータービジョンや人工知能と組み合わせて効率的なピースピッキングを実現するための 2017 年間の研究を経て、2 年に最初の製品を発売しました。その XNUMX 年後、マサチューセッツ州ケンブリッジに本拠を置くベンチャー企業 Safar は主にスピンアウトに焦点を当てました。ハーバード大学とMITからXNUMX万ドルを投資しました。 「私たちは地下室に行って、上の階にある見せびらかしのロボットだけでなく、内部の仕組みを見て、『すごい、これは本当に使えるものなんだ』と思いました」と、サファー社のマネージングパートナー、アルナス・チェソニス氏は振り返る。 

現在、RightHand Robotics はそのシステムを通常価格 150,000 ドルに加え、定期的なソフトウェア料金で販売しています。 Tenzer 氏によると、収益は現在 10 桁の数百万ドルに達しており、同社は今年 XNUMX 万ドルの水準を超えると予想されています。 同社の顧客には、日本の卸売業者パルテックやオランダのオンライン薬局 APO.com グループが含まれます。 RightHand は新しい資金を活用して、倉庫の構築を支援するインテグレーターや潜在的な顧客に直接マーケティングを行い、より多くの顧客を獲得しようとしています。

チェソニス氏は、長期的には、RightHand がピッキングに隣接する分野に進出し、急成長する分野が最終的に統合されるにつれて、おそらく小規模な自動化スタートアップの買収を行うだろうと予想していると述べています。 「彼らは永遠にピッキングを続けることだけを目的としているわけではないと思います」と彼は言う。 「もし彼らが今後数年以内に買収されずに公的機関になった場合、隣接するアプリケーションや分野での合併によって成長する機会はたくさんあるでしょう。」

倉庫ロボット工学の詳細については、Rick Cohen の Symbotic に関する特集をご覧ください。 (「ウォルマートの倉庫を再発明する億万長者のロボット大君主に会いましょう」、13 年 2021 月 XNUMX 日)