アルホーフォードのインパクトのある2022年のプレーオフランは彼にNBAファイナルへの旅をもたらしました

その夜14回目のリバウンド、そしておそらく彼のキャリアの中で最も重要なリバウンドを獲得した後、アル・ホーフォードは何をすべきか分からなかった。 彼のボストン・セルティックスは、第7シードとの第1戦ロード勝利まであと数秒だった。

これほど多くのプロとしてのマイルを積んできた彼にとって、新たな状況に陥ることは珍しいことでした。 ホーフォードがこの 15 年間、バスケットボール コートで経験していないことは多くありません。 その結果、彼は試合終了時にほぼあらゆる種類の感情を感じてきました。

しかし、これは違いました。

これは新しいものでした。

ボールをキャッチして時計を見たとき、彼はこの瞬間の大きさを悟った。 彼はFTXアリーナでできるだけ高くボールを打ち上げ、ブザーを待ってハーフコートまで全力疾走した。 そこで彼はチームメート全員にベンチから出迎えられ、現実が始まると飛び上がって喜びを感じた。

ホーフォードはプレーオフ141試合を経て、ついにNBAファイナルに進出したが、これは史上最も盛大な舞台に出られなかった選手としては最多である。

木曜日に祖父を亡くしたこの15年のベテランにとって、感情的にはジェットコースターのような一週間だった。 わずか数日後、彼は夢の実現への道で完封勝利の真っ最中だった。

その瞬間を抱きしめて、彼はコートの反対側へ向かった。 彼は床に倒れ込み、手のひらを広葉樹に叩きつけ、すべてを吐き出しました。

プレーオフでの.500未満の記録はもはや重要ではなくなった。 カンファレンスファイナルで負けたことでチームが詐欺師のレッテルを貼られることを心配する必要はもうなかった。 もう彼は、シーズンが無駄になったかのように感じる必要はありませんでした。

ファンが最寄りの出口に散り散りになる中、ホーフォードは一人で過ごした数秒間、自身の旅を振り返った。

「どう行動していいのか分からなかった」とホーフォードは第7戦後に語った。 大変な苦労です。 私は多くの素晴らしいチームの一員であり、素晴らしいチームメイトもたくさんいました。 このグループをとても誇りに思っています。」

ホーフォードにとって、2016年から2019年の成功したXNUMXシーズンに続き、セルティックスでのXNUMX度目の任期となる。その間、彼はジェイソン・テイタムとジェイレン・ブラウンとともにこの核の誕生に立ち会った。 XNUMX年前にボストンのコートに立った瞬間から、彼は彼らの声高なリーダーだった。 落ち着きのある存在感と、誰からも憎めないおおらかなキャラクターでした。 もしそうなら、それは間違いなく彼よりもあなたのことについて多くを語ったことになります。

彼はブラウンのルーキーシーズン、続いてテイタムのルーキーシーズンにも出場し、おそらく両チームがイースト決勝に進出するのを助けた。 彼はマーカス・スマートを指導するためにそこにいて、彼が成熟し、バランスの取れたガードとして開花するのを助けました。

「彼らは、JBがリーグに参入し、一歩を踏み出すのを見てきました」と彼は言った。 「私はJTを見たことがあるが、同じことだった。 スマートの成長を見てきました。 私にとって、彼らと一緒にいて彼らを助けることができることはただ特別なことです。 このような立場になれることに本当に感謝しています。」

2008 年 31 月にルーキーとして、現代で最も熾烈なディフェンス グループの XNUMX つと対決したホーフォードは、力強い戦いを繰り広げました。 今にして思えば、彼はケビン・ガーネットとのXNUMX試合の戦いでふさわしい評価を得られなかったのだろう。 当時、ガーネットはリーグの年間最優秀守備選手に選ばれたばかりで、XNUMX歳のマシンとしてまだ力のピークにあった。

ボストン初期のガーネットはまだフィジカルの脅威であっただけでなく、特に2008年のボストンのトリオのモチベーションとハングリー精神を考えると、ルーキーがプレーオフでそのバージョンのKGの隣に並ぶことがどれほど恐ろしいものであるか想像できるだろう。ほとんどのXNUMX年目のビッグ選手はその瞬間に崩れ去るか、最初のパンチを受けた後に圧倒的に支配されて転がるだろう。

ホークスは第277ラウンドでボストンを敗退ゲームに追い込んだが、ホーフォードはシリーズで39.6分プレーした（XNUMX試合あたりXNUMX分）。 彼はすべての選手を数分でリードするだけでなく、セルティックスの全員を上回るリバウンドを記録した。 ポストシーズンでの彼の最初のチャンスから、あらゆる汚れ仕事に対する意欲を感じることができた。 シュートアテンプトやポストアップは彼にとって重要ではなかった。これは、NBA史上の多くのドラフト上位XNUMX位指名選手には当てはまらないものだ。

2008年にアトランタが2015回戦で敗れた後、ホーフォードとホークスはその後60年間イースト地区で競争力を維持し続けることになる。 しかし、彼らは決してドアを突破することができませんでした。 彼らは第22ラウンドでXNUMX回敗退し、第XNUMXラウンドにXNUMX回進出し、最終的にXNUMX勝XNUMX敗のシーズンを経てXNUMX年にカンファレンスファイナルに進出した。

ホーフォードはマイク・ブーデンホルツァー時代、間違いなくアトランタの最高の選手だった。 彼はボックス・プラス・マイナス（BPM）とウィン・シェアで60勝のホークスを率い、小柄なセンターにもかかわらず、バスケットボール界で最高のドロップカバレッジリムプロテクターのXNUMX人となった。

アトランタにとって残念なことに、2015年のシリーズ中にレブロン・ジェームズが邪魔をした。 彼らはジェームズの最新の犠牲者となり、そして2011年から2018年までの14年間に彼が妨害したもう一つのチームとなった。率直に言って、レブロンはシーズン前にイースト地区の対戦相手XNUMX人全員を並べて、「XNUMX位は誰だ？」という疑問を投げかけることもできただろう。

ホーフォードがボストンに初めて上陸したときも、彼の運はそれほど好転しなかった。 2016年にフリーエージェントでセルティックスと契約すると、ホークスのカーボンコピーになるところだった。 セルティックスは、1年に第2017シードを獲得し、多くの負傷にもかかわらず、連続シーズンでイースト決勝に進出し、次の2017年間の心地よい物語となるだろう。 しかし、7年にボストンに屈辱を与え、翌年の接戦の第XNUMX戦で危うく逃げ切ったレブロンに対して、彼らはまだ明確な答えを持っていなかった。

それが、この2022年のプレーオフ進出がホーフォードにとって特別なものだった理由の一部だ。 だからこそ、その瞬間の感情はあまりにも圧倒的だった。 第7戦での彼のパフォーマンスが画面から飛び出すようなものではなかったとしても、チームメイトたちがコート上で彼をまるでNBAファイナルへの決勝進出のブザーを鳴らしたかのように彼を窒息させた理由はここにある。

「勝つのは難しい」とホーフォードは試合後、安堵の表情で首を振りながら言った。 「私たちはこのことについて一年中話し合ってきました。 私たちはリーグで何年もプレーしてきたが、このチーム、これが私たちがそのプロセスを経験しているところだ。 それを理解し、このチーム、このグループで勝つ方法を理解する。 それは経験に次ぐ経験です。 これらは私たちがプレーしてきた歴戦のチームです。 私たちは成長し続けます。」

2019年に76ersと契約するためにボストンを去った後、ホーフォードに再びこの機会が訪れるかどうかは明らかではなかった。 彼がフィラデルフィアでは抜け殻で、最終的にはXNUMXシーズン後にサラリーダンプでオクラホマシティにトレードされたことを考えると、彼が別のファイナル候補になれるという保証さえなかった。 彼は順位表の最下位付近にある別のチームに簡単に移籍できたかもしれない。

経済的には、ボストンがフリーエージェントとしてホーフォードに低金利を提示したと伝えられた後、2019年にホーフォードがお金を追いかけることは賢明だった。 彼は自分には彼らが提示する以上の価値があると感じていたが、フィラデルフィアではそれを正確に示したわけではなかった。 彼の109年XNUMX億XNUMX万ドルの契約は、ホーフォードとエンビードの組み合わせが彼らにアドバンテージを与えなかった場合、シクサーズにとって飲み込むのは難しい薬でした。 しかし、ホーフォードはキャリアの次の段階に移行する前に、もう一度高額な給料を確実に受け取る必要がありました。

ボストンにとって幸運だったのは、惜しくも逃した守備文化を再現する道があったことだ。 ケンバ・ウォーカーの平均年俸が28.3万ドルと帳簿上に記載されていたセルティックスは、ホーフォードと引き換えにウォーカーを（XNUMX巡目指名権とともに）OKCに送ることができた。

2019年が経った今、XNUMX年の破局は双方にとってうまくいった。

この2022年のプレーオフでの活躍は、ホーフォードのキャリアを完璧に要約したものとなった。 彼はコーチが特定の試合に必要とするあらゆるタイプの選手を形作ってきた。 彼の役割、使い方、責任については決して不満はありません。

ブルックリン戦では、ホーフォードは主にミッドレンジでヘルプディフェンダーとしての役割を果たさなければならなかった。 彼は、シリーズのほとんどでケビン・デュラントを混雑させ、ロバート・ウィリアムズをフロアに残さずにペイントを遮断するという任務を負っていた。

彼はそのシリーズに続いて、ヤニスの優れたディフェンダーとしての評判を獲得した2017年の自分に戻った。 XNUMX度のMVPを獲得した彼の動きを止めることは世界中の誰にもできませんが、ホーフォードは攻撃の準備をしていました。 チャージを引き出し、アデトクンボのドライブで適切な位置にいたことに加えて、彼は嵐を切り抜け、ミルウォーキーをペイント内での激しいシュートの競り合いに追い込んだ。

とはいえ、ミルウォーキーシリーズでの彼の攻撃的な活躍は、守備的なハイライトよりも重要でした。

第30戦でホーフォードがシュート11本中14本成功で3得点を爆発させ、当面はホームコートを取り戻さなければ、ボストンはその対戦を逃れることはできなかったでしょう。 ミルウォーキーが次のXNUMX試合に勝つことを考えると、実際にセルティックスのシーズンを救ったことになる。

それがホーフォードのカムバックシーズンの本当に素晴らしいところだ。 36 歳でも、彼はチームに欠けているあらゆるものを形作ることができます。 私たちは彼の守備スキルをよく指摘しますが、ボストンが第XNUMXラウンドを突破するのに貢献したのは彼の攻撃力の向上でした。

テイタムとブラウンのためにフロアを空けることができる大きなスペースが必要ですか? ホーフォードを連れて来い。

リムに向かって激しく転がり、弱いサイドのディフェンダーを引き込むダイナミックなスクリーナーが必要ですか? ホーフォードを連れて来い。

過去 20 年間で最高のパスを出せるビッグマン、ティム ダンカンと同じくらい頻繁にエクストラ パスを決める選手が必要ですか? ホーフォードを連れて来い。

おそらく、ホーフォードがセルティックスに与えている最も意味のあるスキルは、現代のスペーシングに対する理解だろう。 彼は、ファイブアウトオフェンスを指導し、すべての選手にスペーシングの価値を理解させるブーデンホルツァーによってコーチされました。

ボールスクリーンをセットした後のピックインポップアクションであろうと、単なるコーナースペーサーであろうと、ホーフォードのシュートは状況が混乱したときにセルティックスのハーフコートオフェンスのロックを解除しました。 彼はこのプレーオフでキャッチアンドシュートスリーを31本中72本成功し、シュート成功率43.1%を記録した。

彼は、テイタムとブラウンがアクションを実行するときに、ボールにXNUMX人を送る費用をチームに支払わせている。 ストロングサイドに負荷をかければ、彼はコーナーで待っている。

ボストンのボールハンドラーの一人とのドリブルハンドオフのアクションで、相手がスクリーンの下に潜んでも、彼はためらわずにボールを飛ばす。 少しでも躊躇すると、特にプレーオフではオフェンスがすぐに泥沼にはまってしまう可能性があります。

追加点（これは素晴らしいことだ）は別として、ホーフォードのシュートのさらなる利点は、彼が素晴らしいディフェンダーをペイント内からどれだけ引き離しているかということだ。 数回メイクした後、彼らは彼にオープンスリーを与えなくなりました。

そのとき、ホーフォードはまだアクセルを踏み込み、レーンに入ればクローズアウトを攻撃できることに気づきました。

おそらくホーフォードの家族以外の誰も、この段階で彼がこれほどのスピード、瞬発力、運動能力を持っているとは思っていなかったと言っても過言ではありません。 結局のところ、彼はNBAキャリアで合計35,000分以上プレーしており、過去XNUMX年間は荒れていたように見えました。

それでも、彼はまだ足にどれだけの揚力が残っているかを示しています。 そして彼は、ゴールのチャンスが見えたら、オープンフロアで走ることを恐れていません。

しかし、ホーフォードとセルティックスが最も頭を悩ませるのはディフェンスだ。 マイアミとのイースト決勝では、ホーフォードのウィークサイドからの回復はこの世のものとは思えないものだった。 彼は単に優れた堅実な守備に満足したわけではありません。 彼はマイアミが彼に挑戦するたびに破壊したいと思っていました。

間違いなく、ホーフォードはヘルプ状況にどこにでもいただけで、第7戦の第XNUMXクォーターで守備の調子を整えた。 彼は要求されるとコーナーに回転してシュートを競い、ボストンにトランジションの機会をもたらした。

彼はまた、ペイント内を巡回している間、時間通りにローテーションしてヒートのリムの試みを阻止した。

セルティックスのヘッドコーチ、イメ・ウドカは、ファイナル進出を決めた後もホーフォードの守備の努力を見逃さなかった。

「彼がシーズンを通して成し遂げたことは信じられないほどだ」とウドカは語った。 「彼は肩に傷を負ったものの、非常に素晴らしい状態でトレーニングキャンプに臨んだ。 誇り高い。 ボストンに戻りたいと思っていました。 彼がキャリアのこの段階で44分間プレーし、すべてを発揮したこと。 大きなものから小さなもの、そしてその間のすべてを守ります。」

それは別のことです：44分。

セルティックスでの第XNUMXスティント中に、老人ホーフォードがあそこまでプレーするのを誰が見ただろうか？

それは、ホーフォードがチームメイトとして、そしてプロフェッショナルとして自分自身のために作り上げたアイデンティティに遡ります。 彼の能力と意欲は、どんな分野でも緩みを拾い、肩にもっと重みを置き、チャンピオンシップを切望しているベテランの責任を担う。

統計的なレンズを通して見ると、ホーフォードが完全に評価されることは決してないでしょう。 彼の履歴書はこの時代で最高のものとはみなされないだろう。

しかし、チームメイトとしては、彼の無私無欲さがチームメイト全員を輝かせることにつながりました。 彼は、2015年にホークスが全米レベルで認知される原動力となった。現在、彼は25歳のジェイレン・ブラウンと24歳のジェイソン・テイタムを持ち上げ、ロッカールームで最も好感の持てるキャラクターとしての評判を獲得している。

第7戦終了後、陽気なホーフォードの隣に座りながらブラウンは「この男以上にこの賞に値する人はいない」と語った。「ただ、彼のエネルギーと態度、毎日やってきてプロであることだけだ。 体を大事にして、リーダーとして。

ホーフォードは初日から彼の成長の一部だったため、ブラウンは躊躇しなかった。

「ベテラン、指導者、兄弟、そしてアル・ホーフォードのよ​​うな選手とこの瞬間を共有できることを誇りに思う。」