小型のビジネスジェットエンジンを搭載したドローンは、第5世代戦闘機を安価にシミュレートする可能性があります

F-35パイロットが敵の「レッド・エア」航空機を迎撃または戦闘する訓練に出掛けると、多くの場合、他のF-35に乗った飛行隊の仲間と飛行することになる。 これは最高のトレーニングでも、最も安価なトレーニングでもありませんが、他に第 5 世代戦闘機はあまりありません。 空軍は、ノースカロライナ州の小規模企業がフューリーと呼ばれる安価なドローンを使ってシミュレーションできると考えている。

倹約が中心的な考え方です。 ノースカロライナ州を拠点とする ブルーフォーステクノロジーズ複合航空構造物メーカーでありボーイング社のサプライヤーでもある同社は、中国やロシアの第38世代J-5戦闘機やSu-20戦闘機の電子署名、性能、戦術を再現できるT-50サイズのアグレッサー無人機を約3円の飛行価格で製造できると述べている。それぞれ5万ドルから5,000万ドル。 同社によれば、Fury ドローンの飛行時間当たりのコスト (CPFH) は約 XNUMX ドルになるはずです。

これは、アメリカのF-22、F-35、F-15EX、またはF-16を相互に飛行させるコストに比べて、かなり良い取引のように見える。 CPFH はさまざまに計算できることと、明確な数字を得るのが難しいことに注意してください。F-22 のコストを考慮してください。 約$ 58,000 F-35の飛行時間あたり $ 36,000周り、F-15EX $27,000 そしてF-16 $22,000.

フューリーのコストを説明するために、元F-22パイロットでブルーフォース副社長のアンドリュー・“スカー”・ヴァン・ティメレン氏は、35機のF-288,000がユタ州ヒル空軍基地から離陸するという一般的なシナリオを説明している。 XNUMX人はブルーエアの「善人」、XNUMX人はレッドエアの「悪人」を模倣している。 XNUMX 時間の空戦訓練の場合、CPFH の総額は約 XNUMX ドルです。

同じCPFHの資金（航空機の数に応じてそれ以下）で、35機のブルーエアF-28が出動し、XNUMX機ほどのフューリー無人機を迎え撃つことができる、とヴァン・ティメレン氏は言う。

批評家らは、無人機が機能するためには依然としてデータリンクと遠隔オペレーターが必要であり、それがコストを押し上げると指摘しているが、最も重要な点は、F-35が迎撃、護衛、戦闘といった極めて必要な種類の訓練を受けることであるとヴァン・ティメレン氏は言う。数的に勝る赤空軍との対戦であり、太平洋で中国と対峙することになるのは確実なシナリオだ。

打ち上げられなかった35機のレッドエアF-35は飛行時間を他の目的に活用できる。 アグレッサー訓練は、第5世代の脅威を代表する同一のF-5との戦闘から、第XNUMX世代戦闘機のさまざまな敵を代表する可能性のある異種航空機との戦闘に至るため、訓練の価値は著しく高まるとブルーフォースは主張する。

ブルーフォースが安価な無人航空機で第5世代侵略者をシミュレートできる可能性は非常に魅力的だったので、空軍研究所は同社に初期価格9万ドルと設計と構築を完了するためのオプションを伴う中小企業イノベーション研究（SBIR）契約を結んだ。 XNUMXつの航空機に。

防衛計画では、それは大したことではなく、多くはブルーフォースが製造するドローンを飛行試験プログラムに投入するためのフォローアップ資金に依存することになる。 空軍が探索的資金を提供している多くのアイデアを実行しなかったという記録を考慮すると、政府所有か請負業者所有かを問わず、これまでに無人侵略者フューリー航空機の艦隊が存在するかどうかを予測することは不可能である。

ブルーフォースのスコット・ブレッドソー社長は、当初フューリーをISR無人機として売り込んだが、匿名の戦闘機パイロットとの会話で侵略者/レッドエアのニッチ分野であることが指摘されたと述べた。 現在の契約では、車両設計を成熟させ、エンジンの地上試験を実施し、空軍研究所の意見を取り入れてエンジンの設置を検証する12か月の取り組みを通じてプログラムが実施される予定だ。

研究所が気に入ったものであれば、設計とエンジニアリングを完了し、「最大2024機の航空機を製造し、初期飛行試験を完了する」ための「契約オプションを行使」する可能性がある。 そうなると理論上、この垂れ下がった機首のUAVはXNUMX年に飛行することになる。その後、最初のプロトタイピング作業と実際の取得との間にある「死の谷」がどれほど広いかは誰にも分からない。

しかし、Blue Force は、最初に AFRL または AFWERX から資金提供を受ける他の中小企業よりも長く存続できる立場にあるかもしれません。 ブレッドソー氏は、Blue Force は Fury/Bandit に着手する前から自立したビジネスを行っていた確立された企業であると主張しています。

「私たちは他人のために物を作る会社として生まれました。私たちはボーイングの承認を受けたサプライヤーです。 私たちは実行可能なビジネスを持っており、そこから得た利益をこの製品の開発に再利用できます。」

ブルー・フォースはまた、さらなるつなぎ資金を提供してくれる可能性のある投資家と「何らかの話し合い」を行っている、とブレッドソー氏は言う。 ソフトウェア リファレンスを使用するための「最低限実行可能な製品」を得るには、これだけで十分です。 ブルー・フォースは、フューリーのカスタマイズされたデザインの中で、圧倒的に市販の部品で構成されるだろうと述べている。

「私たちは何か新しいものを作ろうとしているわけでも、何か新しいものを発明しようとしているわけでもありません」とブレッドソー氏は説明する。 「私たちには『（フューリーは）客室のない単発ビジネスジェットだ』という格言があります。 航空機の本質を要約して、シーラス ビジョン ジェットの価格を調べてみると、私たちはその付近にいます。」

長さ28フィート、翼長17フィートのドローンは、最大離陸重量が5,000ポンドと軽量です。 エアロデザインと市販のジェットエンジンにより、マッハ0.5からマッハ1未満の巡航/ダッシュ速度が得られ、エネルギーを失う前に少なくとも9回XNUMXG回転する能力が得られるはずだ。

ブレッドソー氏によると、ブルーフォースは潜在的なエンジンサプライヤー2,000社と「緊密に連携」しているという。 彼は誰とは明言しなかったが、論理的な選択はウィリアムズ・インターナショナルとその推力XNUMXポンドだろう。 FJ33-5A Cirrus Vision、またはゼネラル・エレクトリック社の推力 2,000 ポンドのバリアントに動力を供給するタービン HF120、ホンダジェットbizjetに動力を供給します。

AFRLバンディットプログラムマネージャーのアリソン・トゥーリ氏は、フューリーの目的には十分な性能を備えているはずで、AFRLバンディットプログラムマネージャーのアリソン・トゥーリ氏は「戦闘機パイロットが脅威を代表する数の戦術的に関連する敵に対して訓練できるように、シナリオに沿って飛行させることだ」と述べている。 目標は、同様の車両機能を備えた第 XNUMX 世代の敵のような無人プラットフォームを開発することです。」

それは闘犬用ドローンを意味するものではありません。 その代わり、フューリーは「見た目も行動も匂いもレッドエアの戦闘機のようになる」とヴァン・ティメレン氏は断言する。 「人工知能（パイロット）と DARPA ACE プログラムに関しては、多くの誇大宣伝が行われてきました。 そこは私たちが住む場所ではありません。」

Fury が行うことの約 80% ～ 90% は、第 5 世代の敵の視覚範囲を超えたシミュレーションを提示し、代表的な放出をキックアウトすることです。 民間のレッド・エア会社の初期に有人契約敵機がそうしたのと同じように、フューリーはおそらく善良な人々によって視覚的に捕捉され、遭遇を打ち消す前に、XNUMX、XNUMX回旋回するでしょう。

また、さまざまな脅威を再現するセンサーパッケージに対応できるように設計された再構成可能な機首を備えたこのドローンは、有人のF-16、F-22、F-15や第3/4世代のミラージュF1よりも柔軟にさまざまな敵を表現できます。 、F-16、F-5、またはデネル・チーターなどの民間レッド・エア会社が飛行 Textron 空挺戦術的優位性, ドラケンインターナショナル or 戦術航空支援.

ブルー・フォースは、フューリーの主にその形状、小型サイズ、コックピットの欠如によってステルス性を発揮できるように設計したと述べている。 コスト（および重量）を抑えるために、ステルスコーティングや材料は一切使用されていません。 これは、サービスの典型的な Red Air 運用インフラストラクチャに適合するように設計されています。

ドローンは最大4.1時間の出撃が可能。 ヴァン・ティメレン氏は、150海里を飛行し、40分を挟んでXNUMX分間の訓練をXNUMX回行ってから基地に戻ることができると述べた。 彼が主張するのは、XNUMX 回の離陸と XNUMX 回の着陸の間に多くのトレーニングが行われたことを意味します。 フューリーは、軍事演習場近くのタワーのない民間飛行場から、または軍事基地と同じ場所に設置されて運用される可能性がある。

フューリーのオペレーターは、MQ-9 リーパーや RQ-4 グローバル ホークのオペレーターのように遠隔で航空機を操縦するのではなく、自律性と自動化を組み合わせて、これらの場所から遠隔で航空機を操縦します。 これにより、XNUMX人のFuryオペレーターがXNUMX台以上のアグレッサードローンを制御できるようになる可能性がある。

「画面をクリックして、ここに飛ぶか、ここに留まるように指示するのに対し、オペレーターが（リモート）スティックとスロットルを使って操縦するのではありません」とヴァン・ティメレン氏は言う。 「スティックとスロットルを外して[飛行]すると、オペレーターの脳[能力]が解放され、複数の航空機を操作できるようになります。」

しかし、Fury を機能させ、第 5 世代の脅威を再現するために、高度な自律性、センサー、データリンクが Fury に適用されるとしても、それらは Blue Force Technologies から提供されるものではありません。 Bandit プログラムは、車両を開発することを目的としたものであり、車両に適合させることを目的としたものではありません。

「私たちは、[AFRL]が望むあらゆる自律性やデータリンクを、今後発生する他のプログラムからキャッチできる航空機を構築しているところです」とブレッドソー氏は言う。 「私たちはミッションシステムインテグレーターではありません。 私たちは航空機が適しているであろう役割を選びたくありません。 航空機が高度に再構成可能な資産であれば、さらに販売できると考えています。」

興味深いことに、ブルーフォースのフューリーあたりのコストは一桁数百万ドル前半で、ヴァン・ティメレン氏が私に語ったところによると、飛び抜けたコストだという。 フューリーの運用にレーダー、赤外線、ジャマー、C2、その他の軍用データリンク システムがどのように組み合わされるのかを正確に把握せずに、どのようにして同社がこのような結論に至ったのかは当然の疑問である。 UAV の機首にさまざまなモジュール式ペイロードを搭載できる場合、完全なシステム/艦隊としてのコストは、空軍またはその他の企業がどの程度洗練されたものを望んでいるかによって異なります。

ブルー・フォースは、無人機体とエンジンの組み合わせがレッド・エア以外にも潜在的な役割を果たしていると考えている。 ヴァン・ティメレン氏によると、フューリーには「政府や業界からの自主性[努力]をサポートするハードウェアとパワー」を備えたミッションコンピューターが搭載される予定だという。

それは、クレイトスの XQ-58 ヴァルキリーやボーイングのマルチミッション MQ-28A ゴーストバットのような、外部貯蔵庫、爆弾倉、より長い射程。 ブレッドソー氏によれば、フューリーはより機敏であり、より空対空に集中しているという。

「敵の航空資産として、高いGターンを引き、大きな歪みの流れに慣れていないビジネスジェットエンジンに良好な空気を供給できる必要があります。 私たちは、F-16 と同様に、入ってくる空気の流れを前方で適切に操縦できるように航空機を成形しました。 私たちは別の場所からそれに取り組んでいます。」

結局のところ、フューリーは有人侵略機の代替品ではなく、今後もブルーフォースのパイロットを長距離や至近距離で訓練することになる。 試験飛行と取得が成功すれば、さまざまなシナリオで人間のパイロットと無人航空機の間に一般的な信頼関係を構築するのに役立つ可能性がある。

最良のケースは、数分の5のコストで第XNUMX世代の敵を効果的に代表し、アメリカ戦闘機の消耗を節約しながら、洗練されたシステムと彼ら自身の教訓を学べる量で乗組員に挑戦できることです。

「F-35パイロットとしてガラス（レーダー）を見下ろしてみると、本当に自分を訓練しているものと、第5世代を装ったものとがわかるでしょう」とヴァン・ティメレン氏は言う。